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命を失うだけでなく後遺症のリスクも大
冬は脳卒中（正式には「脳血管障害」）になりやすいことをご存じですか？ 脳卒中というのは、脳の動脈が詰まったり破れたりすることで、脳の働きに障害が生じる病気の総称です。
この脳卒中は、大きく3つに分類されます。一つ目は「脳梗塞」で、脳の血管が詰まり、その先の組織に酸素が十分に届かなくなる状態です。高血圧、糖尿病、脂質異常症、心房細動などが主な危険因子とされています。二つ目は「脳出血」で、高血圧などの影響により脳の血管がもろくなり、破れて出血することで起こります。三つ目は「くも膜下出血」で、脳の血管にできたこぶ（脳動脈瘤）が破れ、突然の激しい頭痛とともに発症することが多い病気です。
1980年ごろまで、脳卒中は日本人の死因トップでした。最近では医療の進歩や予防対策の普及により順位は下がってきましたが、それでも死因の6％余りを占め、年間10万人以上が脳卒中により亡くなります。また、脳卒中になると命を失わなかったとしても、手足のまひや言葉の出にくさ、飲み込みにくさといった後遺症が残る場合もあります。
さらに脳卒中をきっかけに認知機能が低下する「血管性認知症」が起こることも。そのため要介護の原因としても大きな割合を占めており、高齢化が進む日本では特に重要な健康問題の一つです。
滋賀県全域を対象とした脳卒中登録研究
じつは、もともと医療現場では「冬になると脳卒中の患者さんが増える」といわれていました。ただし、こうした現場の肌感覚が正確とは限りません。そこで論文を探してみたところ、やはり脳血管障害は冬に多いという報告が複数あったのです。
なかでも現代の日本の状況をよく反映しているのが、滋賀県全域を対象とした住民ベースの脳卒中登録研究です（※1）。2011年から2013年にかけての脳卒中の症例6688例を解析したところ、脳梗塞、脳出血、くも膜下出血のいずれも冬季（12～2月）に多いことが示されました。
脳卒中全体では、夏季（6〜8月）と比べて、冬季では約1.3倍です。この研究では、特定の医療機関に限らず、病院外で起きた急死を含めて、地域で起きたすべての脳卒中の発生が登録されました。データの網羅性という点でとても質の高い研究です。
このように一見、「当然」と思われがちな結果であっても、実際のデータを用いて丁寧に調べ、数値として示すことには大きな意味があります。調査にご協力してくださった住民の皆さんとそれを支えた研究者の努力に敬意を表します。
