外国からの観光客が驚くことに、日本の寺社などには女性が入れない場所がある。浄土宗僧侶の鵜飼秀徳さんは「高野山などは修行の場であるという理由で女性の立ち入りを禁止してきた。明治維新でほぼ全ての“聖域”が解禁されたが、いまだに女人禁制を貫く山がひとつある」という――。

※本稿は、鵜飼秀徳『欲望の仏教史』（SB新書）の一部を再編集したものです。

なぜ女性立ち入り禁止になったか

日本の仏教・神道における、女性に対する制約の代表例は「女人禁制」であろう。女人禁制とは、山岳霊場などへの女性の立ち入りを禁止する宗教的慣習のことである。起源は古く、平安時代まで遡るとされる。その実、ジェンダー平等が叫ばれている昨今でも、一部の祭祀や宗教空間で女人禁制のしきたりが続いている。

まず、なぜ女性が特定の宗教空間に立ち入れないかといえば、大きく分けて2つの理由がある。1つは、月経や出産などに伴う「血の穢れ（不浄）」への忌避である。もう1つは、男性の修行者の中に女性が混じると、性的な欲望によって修行が妨げられるため、あらかじめ修行空間から女性を排除しておく（「不邪淫戒」を守る）とする考え方である。

さらに、釈迦の入滅後に「五障ごしょう」の思想が広がり、これが『法華経』などの一部の経典に取り込まれたことも、女人禁制に影響を与えたとされている。五障とは古代インドの女性観から発生したもので、「女性は5つの最高位、梵天王、帝釈天、魔王、転輪聖王、仏には到達できない」とする教説である。

五障について触れている経典としては、『法華経』のほかにも『大般若経』などが存在する。ただし、5世紀に鳩摩羅什くまらじゅうによって漢訳された『法華経』の中では、女性が成仏できないことに対する反証も記されている。

そこでは、龍王の8歳の娘（龍女）が、釈迦の弟子である舎利弗しゃりほつらの前に宝珠を供えたところ、瞬時に成仏したと語られている。ただし、「龍女は女性のままで成仏できる」とする解釈と、「龍女が成仏するには男性に転じる（男性器を身につける）ことが条件（変成男子）」とする解釈とに割れている。

法華寺本堂
写真＝Wikimedia Commons
奈良時代に総国分尼寺として建てられた法華寺本堂、奈良市、2006年（撮影＝ヒロ／CC-BY-SA-3.0-migrated／Wikimedia Commons）
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日本で初めて出家した人は女性

こうした女性蔑視的な考え方を前提として、中世の日本では、女性でも救われるという「女人救済」「女人往生」の思想に結びついていったのも事実である。

さて、わが国における女人禁制の歴史を見ていこう。

日本仏教史上初めての出家者は、善信尼という女性であった。時は、仏教受容を巡って蘇我氏と物部氏が争っていた584（敏達天皇13）年。蘇我馬子は司馬達等の11歳の娘、嶋しまを剃度ていどさせ、法名を善信尼と号させた。同時に禅蔵尼・恵善尼の2人も出家した。

馬子は自邸に仏堂を建立し、3人の尼僧を中心に法会を行わせた。後に善信尼らは百済へ渡航して受戒を受け、正式に比丘尼となった。

馬子が、最初の出家者に女性を選んだ理由は、古来の日本では「巫女」、つまり神聖なる女性こそが神々と交信できるとするシャーマニズムの世界観が存在し、わが国の初期仏教でも「巫女」的女性を立てたかったからと推測できる。