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「信長の軍事力」は一族や有力家臣に依存
そんな成長過程真っ只中で、信秀は病を得て死んでしまう（1552年とされる）。そして、家督を継ぐことになったのが信長である。
正直、どんなに有能であっても逃げ出したくなるような状況である。
急成長ゆえに、その内実はハリボテのように脆かったからだ。津島の商業利益を背景に、信秀の代には一時的とはいえ西三河にまで領土を広げた。ところが、急速拡大ゆえに家臣の多くは昨日今日仕えるようになった者ばかり。
おまけに、この時期には東の今川氏との和睦も崩れ、鳴海城を失っている（『新修名古屋市史』第2巻）。拡大どころか、危機が感じられるようになっていた。
つまり、家臣からしてみれば、ここまで調子よく膨張してきたが、跡継ぎの信長は大丈夫なのか？ このまま仕えていて、本当に勝ち続けられるのか？ 不安でいっぱいだったろう。
しかも、拡大が急激だったため、組織体制に重大な欠陥があった。
軍事力の多くを、一族や有力家臣に依存していたのだ。
『信長公記』に「一段武篇者なり」（ひときわ武勇に優れた者）と書かれた叔父・織田信光（守山城主）を筆頭に、一族の織田信次（守山城）、織田信康（犬山城）。そして有力家臣の柴田勝家、佐久間信盛、林秀貞……彼らはそれぞれ自分の城を持ち、自分の家臣団を率いていた。
信秀が生きている間は、彼らを統率できた。
だが、彼らが同じように信長に仕えるという保証はなかった。いわば、家督を継いだ時点での信長は自分の直属軍をほとんど持たない司令官だったのだ。
「反乱」は次々と起きた
兵を動かせるのは一族と家臣たち。彼らが従わなければ、信長は何もできない。
家督は継いだ。だが、兵を動かせる実力者たちは、信長の下にいるのか、それとも信長を利用しているだけなのか……誰にもわからない。
だから信長がやるべきは、信秀の後を継いで領土を拡大することよりも先に、自分を脅かす芽を全部潰すことだった。
実際、反乱は次々と起きた。
1552（天文21）年、信長が家督を継いだ直後――清洲城の織田大和守家が敵対を鮮明にした。信長は家臣を率いて出陣し、戦いには勝利したものの、以降、清洲城との抗争は続くことになる。
さらにその翌年、父・信秀の代から仕えた重臣・平手政秀が自害。歴史物語では「信長の奇行を諫めるため」とされるが、実際には信長と一族との確執が原因とされる。政秀の死を皮切りに、戦死や敵対で、信長は信秀の代からの重臣をほぼすべて失う大ピンチに陥った。
そこで信長が取った手段が、正室・濃姫の父である美濃の斎藤道三との会見だった。
道三の支援でなんとか踏みとどまった信長だが、ここから数年は「俺、勝てるのか？」状態である。今川に寝返った鳴海城との戦い、清洲城との抗争……この二正面作戦を、道三から援軍を借りてなんとかしのいでいた。
