「秀長」ではなく「長秀」

秀長の前半生は不明なことばかりだが、大きな流れは「豊臣兄弟！」の展開とそれほどズレていないのではないだろうか。

秀長の名が同時代の史料にはじめて見えるのは天正元年（1573）8月で、「木下小一郎」と記され、「長秀」という花押が書かれている。「秀長」と名乗るのは、小牧・長久手合戦の最中の天正11年（1583）8月ごろで、それまでは「長秀」と記され、「長」は信長の偏諱（貴人の2字以上の名の1文字）を賜ったものと考えられている。

「豊臣秀長像」、奈良・春岳院蔵
「豊臣秀長像」奈良・春岳院蔵（CC-PD-Mark／Wikimedia Commons）

天文9年（1543）の生まれと思われ、同6年（1540）生まれの秀吉の3歳年下で、父は在村のまま織田大和守家（信長の父の信秀にとって主家筋）に仕えていたが、早期に引退して死去。兄弟が幼年だったので家が凋落したようだ。