ニッチな商品は“熱狂”を呼ぶ
あいにく、五輪（21年）は無観客開催になってしまいましたが、パフを試した消費者らは、口々に「楽しい！」などとSNSでつぶやき、アッという間に拡散。
当時、同商品を販売していた一部のドン・キホーテやPLAZA（プラザ）の店舗、あるいはECサイトでも、アッという間に売れていったそうです。
また開発段階から、寺田さんたちには2つの発見があったといいます。
1つは、マスよりニッチな「N＝1」の声に寄り添った商品は、「これいいよ」や「こういうのが欲しかった！」といった共感を呼びやすく、その声が一部の消費者の間で“熱狂”につながる利点がある、ということ。
もう1つは、大企業ゆえの課題、すなわち「N＝1」にフォーカスすると、発売前の市場規模の見積もりや予測が難しい点です。
「新商品開発には一定の設備投資が必要ですが、販売数量の予測が立たないと、当然ながら組織として実行か断念かを判断しづらい側面があった」と寺田さん。
筆者がマーケティング業務でご一緒する大企業各社も、多くが「N＝1」の調査に取り組む半面、直接それを商品開発に生かすケースは、4分の1にも満たない。せっかくの貴重な声が「お蔵入り」してしまうことも少なくないのが実情です。
社内から約100件のアイデアが集まった
そんななか、寺田さんはECモール「楽天市場」のプラットフォーム上で、まず限定発売を告知。そこから抽出したデータをAIを使って解析するなどして、市場規模を予測しようと努力したとのこと。
並行して19年から、彼は次なる商品開発に動き出しました。
社内のトップマネジメント層に対し、「研究開発の段階で埋もれている（商品開発に至っていない）アイデアを、ぜひ公募したい」「どうか部下の皆さんに、案内してください」と次々と声をかけ始めたのです。
驚くことに、そこから集まったアイデアは約100件。その中に、寺田さんも注目していた、ある人物からのアイデアも含まれていたといいます。