いろいろ工夫しても「本当に売れるのか心配でした」
「檸檬堂」の特徴は、他にもある。ネーミングや商品パッケージだ。
「レモンサワー専門ブランドとして、商品名はいろいろ考えました。最終的に日本の酒場文化も伝えたい思いで、漢字の商品名を採用。パッケージも古くて新しいレトロモダンにしようと、文字にも工夫。缶の色は酒屋さんの前掛けをイメージするなど、人のぬくもりを感じるデザインにしています」
あらためて見てみると、随所に工夫された和風のデザインだ。清涼飲料で日本市場を熟知しているとはいえ、これを外資系のコカ・コーラ社が手掛けたのが興味深い。
「勝算はあったのですか？」と聞いてみたが、「本当に売れるのか心配でした。九州で限定発売した後は、『他の地域でも飲みたい』という声も多く、手ごたえを感じましたが」と関口さんは正直に明かす。ちなみに九州地区での先行販売は、前述の前割り焼酎の文化があるから選んだのではなく、テストマーケティングの地域として適正の人口規模だったとか。
「檸檬堂」は全国発売3年目の2021年も好調だ。2019年の全国発売から2021年9月末時点では115%となっている。
※出典：インテージSRI＋,低アルコール市場,累計販売金額,2020年10月-2021年9月前年同期比／7業態計（SM、CVS、HC、DRUG、酒量販店、一般酒販店、業務用酒販店）
第2弾はあまり飲まない人へ「レモネードのお酒」
今年6月21日から第2弾として「ノメルズ ハードレモネード」というブランドで3種類の商品を全国発売した。ハードレモネードとはレモネードにアルコールを加えたもので、米国では人気だという。こちらもレモン果汁＋アルコールという商品設計だ。
「米国西海岸では住宅街の家の外で、子どもがレモネードを1杯＝1ドルや50セントで売るなど、カルチャーとしてなじんでいます。ハードレモネードの『ノメルズ』はそんな文化も感じられるよう、パッケージにはフードトラックがデザインされています」
果汁とアルコール濃度は商品によって異なり「ノメルズ ハードレモネード オリジナル」（アルコール分5％、果汁20％）、「ノメルズ ハードレモネード サワー！ サワー！ サワー！」（同5％、14％）、「ノメルズ ハードレモネード ビターサワー」（同7％、8％）となっている。低アルコールだが、微アルではない。
実際に買って飲むと（当たり前だが）レモネードの風味がしっかり感じられた。パッケージは、日本で最初の“西海岸ブーム”が起きた1970年代後半の世界観だった。
「アルコールは好きだけど、普段はあまり飲まない、あるいは1杯だけ飲むような人。そうしたお酒初心者にも訴求しています」
欧米には「ソバーキュリアス」（Sober Curious）という層がいる。飲めるけど飲まない（少ししか飲まない）という生き方だ。日本でも若者を中心に受け入れられている。