島精機が最初に製品化したコンピューター制御横編機は、オイルショック直後から開発の準備に入り、1978年に発表された。それを劇的に進化させたのが、無縫製型のホールガーメント編機である。
とはいえ、ホールガーメント編機が発表された当初、その真価をきちんと理解できた人は少なかったという。「東洋のマジックだ！」と称賛された機能に業界関係者の注目が集まったものの、単なる「高度なシームレス編機」といった認識だったらしい。
「縫い目がないという意味の英語はシームレスやけど、シームレスと聞くと、『シームレス・ストッキング』なんかを連想してしまう。大量生産された低級なもの、というイメージなんです。ホールガーメントはまったく違うのに、うちの社員でさえ、ちゃんとわかってなかった」と、島さんは嘆く。
四半世紀の時を経て、社会が追いついた
要するに、早すぎたのだろう。
つまり、島さんは「時代の先の、そのまた先」を見ていたのだ。
そして、ついに機は熟した。
近年になり、SDGs（Sustainable Development Goals・持続可能な開発目標）やESG（環境、社会、ガバナンス）が経営課題として浮上。サステナビリティは、あらゆる企業が取り組むべき重要なテーマとなった。
ホールガーメント編機に対する関心も、にわかに高まっている。
四半世紀の時を経て、ようやく社会が島さんに追いついたということ。
「SDGsのビジョンを体現するのがホールガーメントなんです」
そう胸を張る島さんの上着の衿には、SDGsのピンバッジが輝いている。