40～60歳の女性が多かった

江戸の夜鷹について述べるとき、必ずと言ってよいほど引用されるのが、国学者・狂歌師の石川雅望まさもちの著『都の手ぶり』（文化6年）である。わかりやすく現代語訳すると、次の通りである。

若い女はまれで、たいていは40から5、60歳の老婆が多い。老いを隠すため、ひたいに墨を塗って髪の抜けたのをごまかしたり、白髪に黒い油を塗ってごまかしたりしているが、それでも、ところどころ白髪が見えて、見苦しく、きたない。

原文では、「みぐるしうきたなげなり」と表現している。

人生50年と言われた時代にあって、40～60歳の女は老婆と評されてもおかしくない。

吉原から岡場所や宿場に流れ、さらに岡場所や宿場でも通用しなくなった女が、食べていくため、やむなく路上に立つ例が多かった。

そのため、夜鷹は年齢が高く、また性病などの病気持ちが普通だった。

どんな男が買っていたのか

▼図版3で、石川雅望の「みぐるしうきたなげなり」がわかろう。

式亭三馬作 ほか『女房気質異赤縄 5巻』、西宮新六、文化12［1815］．国立国会図書館デジタルコレクション（参照 2025-02-18）
図版3：式亭三馬作 ほか『女房気質異赤縄 5巻』、西宮新六、文化12［1815］．国立国会図書館デジタルコレクション（参照 2025-02-18）

こんな夜鷹を買う男もいたわけだが、多くは武家屋敷の中間や、商家の下男などの奉公人、日雇い人足だった。

彼らとて吉原や岡場所で遊びたかったであろうが、その薄給では夜鷹がせいぜいだったし、梅毒・淋病などの性病に対する無知もあった。

当時、避妊・性病予防具のコンドームはなかったから、セックスワーカーは客の男と、いわゆる「ナマ」で性交渉をしていた。客の男から性病をうつされたセックスワーカーは、今度はうつす側になる。

夜鷹はセックスワーカーとしての年月が長いだけに、性病の罹患率は高かった。

江戸の夜鷹の総数を約4000人と述べた『当世武野俗談』から、およそ100年後の、幕末期の状況が、『わすれのこり』（安政元年）に――

今其その風俗極めて鄙いやし、浪銭六孔を以て、雲雨巫山うんうふざんの情けを売る、本所吉田町、また鮫が橋より出て、両国、柳原、呉服橋外、其外所々に出るうちにも、護持院が原とりわけ多し。

――とあり、夜鷹の風俗は相変わらずいやしかった。

浪銭六孔は、四文銭6枚のことなので、24文。

幕末期になっても、夜鷹の揚代は24文だった。100年たっても、値上げはなかったと言えよう。