「失明リスク」が高い4大疾病とは

2019年に岡山大学を中心とする研究グループが行った調査では、視覚障害の原因疾患の第1位が緑内障で、その割合は40.7％にものぼりました（図表1）。

【図表1】2019年の失明原因疾患ランキング
出所＝『目の健康寿命』（日刊現代）

ちなみに、第2位の「網膜色素変性症」は、日本では厚生労働省によって難病指定されています。第3位の「糖尿病網膜症」は糖尿病の合併症で、40～50代の働き盛りの世代では失明原因の第1位となっています。第4位の「加齢黄斑変性」は、欧米では最も失明の危険性が高い病気です。

これらの病気は多くの場合、数年あるいは数十年かけてゆっくりと進行します。とくに緑内障は、失明寸前まで進行しても自覚症状が現れにくい病気です。そのため、進行した状態で発見されることが多々あります。また、糖尿病網膜症も初期から中期にかけて自覚症状を感じにくく、重症化すると突然視力が低下したり、出血したりして初めて病気に気づくケースもあります。