これなら誰もが満足するポストシーズンになる…CS廃止ではなく2リーグ制撤廃という大胆な｢球界再編案｣ 消化試合は減り､理不尽な下剋上も無くなる

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セ・リーグの優勝トロフィーを掲げる巨人・阿部監督。左は坂本、右は岡本和＝2024年10月2日、東京ドーム

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なぜ日米でポストシーズンが拡大し続けるのか

今季もプロ野球のペナントレースが終了した。これからポストシーズンが始まる。

ポストシーズンとは、リーグ戦で勝敗を争う競技で、リーグ戦の勝者、優秀な成績を残したチームが、最終の優勝を目指して雌雄を決する大会の総称だ。

30年ほど前まで、ポストシーズンはシンプルなものだった。NPBやMLBのように2大リーグ制の競技では、両リーグの勝者が短期決戦で最終勝者を目指して戦う。

NPBの日本シリーズもMLBのワールドシリーズも7回戦制でどちらかが4勝すれば優勝が決定した。期間は最大で10日間程度と短く、シンプルなものだった。

しかし、近年、ポストシーズンはどんどん複雑なものになっている。

その背景に「エクスパンション（球団拡張）」がある。MLBで言えば1968年までナショナル・リーグ、アメリカン・リーグ各10チームの2大リーグだったのが、1969年、両リーグにそれぞれ2球団が増え24球団になるとともに、両リーグが東西2地区に分かれた。これにより優勝チームが4に増え、両リーグで地区優勝シリーズが始まり、その勝者がワールドシリーズで雌雄を決するようになった。

さらにMLBは1994年にはア・ナ両リーグ各14チームとなり、各リーグは東・中・西の3地区で争われるように。各地区で1位となった3チームに加え、各地区の首位以外で最も勝率の高いチームを「ワイルドカード」としてポストシーズンに参加させるようになる。

こうして地区シリーズ、リーグ優勝決定シリーズを勝ち抜いたチームがワールドシリーズに進出した。

10月が新たなマーケットになった

2012年からワイルドカードは各リーグ2チームとなり、この勝者を決める「ワイルドカードゲーム」が始まる。2022年からワイルドカードは各リーグ3チームとなっている。

2024年時点で、ポストシーズンに進出したチームはワイルドカードシリーズ（3戦2勝制）、ディビジョンシリーズ（5戦3勝制）、リーグチャンピオンシップ（7戦4勝制）を勝ち抜きようやくワールドシリーズ（7戦4勝制）に進むことができる。

ワイルドカード2番手（第5シード）でプレーオフに進出したレンジャースがワールドシリーズ優勝となった。（プレジデントオンライン編集部作成）

ポストシーズンは最大で22試合も戦う、壮大なものになった。

なぜ、こんなにポストシーズンは拡大したのか？　それは「儲かるから」にほかならない。

これまで9月末でシーズンが終了し、ワールドシリーズが終われば10月中旬には「シーズンオフ」になっていたのが、ポストシーズンが拡大したことで11月初旬まで、野球ファンの注目を集めることができるようになった。

いわば10月が新しいマーケットになったのだ。

MLBのライバルであるNBAやNFLもポストシーズンを拡大させている中で、MLBとしても積極的なマーケティングを展開していく必要があるのだ。