信長と足利義昭の対立が深まると、信長にシフトした幽斎

しかし、織田信長が義昭を奉じて上洛し、やがて両者が対立しはじめると、藤孝（幽斎）は徐々に義昭から距離を置くようになった。信長と藤孝は同い年（午うま年）で誕生日も近かった（藤孝が4月22日、信長は諸説あるが5月11日）からか、馬が合ったらしい。藤孝は筆マメで、京都の情勢を信長に報告して信頼を得ていた。

織田信長像〈狩野元秀筆〉
織田信長像〈狩野元秀筆〉（図版＝東京大学史料編纂所／CC-PD-Mark／Wikimedia Commons）を加工

元亀4年（1573）2月、信長が天下を我が物顔で取り仕切るようになったことが許せず、義昭は打倒信長を掲げて挙兵。今回、見つかった古文書はその前年の8月15日のものと考えられている（当時の古文書は月日のみで、年を書かないものが多く、この古文書にも年表記がないが、信長の花押かおう［サイン］の形状から1572年のものと推定された）。

古文書では、他の幕臣が信長と距離を置きはじめた中、藤孝一人が贈答品の太刀と馬を贈ってくれたことを「あなたからは、初春にも太刀と馬をお贈りいただきました。例年どおりお付き合いくださり、この上なくめでたいことです」と感謝するとともに、近畿の領主たちを味方に引き入れるように要請している。「藤孝にすがろうとする様子は従来からの“信長像”に再考を迫る内容だ。信長の性格に関する研究が深まることを期待したい」と熊本大学永青文庫研究センター・稲葉継陽いなばつぐはるセンター長は語る（NHK）。