「汚部屋」は老化のスピードを速める

UCLAの研究チームが、ロサンゼルスの32の家庭に入り、その暮らしを調査したことがあります。2013年、その様子がユーチューブに公開されました（A Cluttered Life：Middle-Class Abundance）。

驚くべきことに、一連の実験で「家の中にあるたくさんのモノを目にすると、ストレスホルモン・コルチゾールのレベルが上昇する」という事実が明らかになっています。

「コルチゾール」とは、副腎皮質でつくられるホルモンのひとつ。ストレスを感じると分泌され、交感神経が刺激され、血圧が上昇し、心拍数も上がることから、「ストレスホルモン」とも呼ばれます。

コルチゾールが多く分泌されると、抗炎症作用が起こります。

具体的には、免疫機能が低下したり、老化が進んだりして、心身の健やかさが失われやすくなります。

「汚部屋おべや」や「乱雑な環境」が衛生面の理由でよくないことは間違いありません。加えて、コルチゾールの値あたいを無駄に上げ続けて、心臓や脳に負荷を与えるととらえてみてください。あなたは今すぐ、整理整頓したくなるはずです。

掃除
写真＝iStock.com／west
※写真はイメージです

掃除は「小さな目標」を立てて少しずつやろう

「捨てる」「片づける」ができたあと、私たちは、達成感や満足感を味わうことができます。脳はドーパミンを分泌します。

その心の動きは、ストレスの軽減や解消につながるものです。ドーパミンは、「やる気」を呼び起こしてくれるため、ストレスから解放されやすくなるのです。

そのうえ「また片づけをしたい」と思えるようにもなります。作業興奮（第2章「人は『作業』を始めると興奮する」の項）の力を期待して、「捨てる」「片づける」作業に取りかかることが、遠回りに見えて実はいちばんの早道です。

菅原道仁『すぐやる脳』（サンマーク出版）
菅原道仁『すぐやる脳』（サンマーク出版）

とはいえ、無計画に始めてしまうと、途中で「疲れた」と挫折しかねません。スモールステップ法（第1回記事〈1日20回､布団の中で唱えるだけ…脳神経外科医が教える｢本当に頭のいい人｣が毎晩やっていること〉参照）の考え方で、少しずつ進めることが大事です。

「自宅をまるごと、きれいにしよう」と大きな目標を立てたら、そのプロセスを「ひと部屋ごとにきれいにする」など、小さな目標に分類（ブレイクダウン）しましょう。

1回目の作業が済んだら、「やった！」という達成感を噛みしめて、ドーパミンを出す。そして、2回目の作業に自発的にとりかかる……という「ドーパミン・コントロール」のサイクルを繰り返せばよいのです。