エベレスト登頂は「まだ登ったことがなかったから」

山に登る理由はいろいろあると思います。それこそ、100人いたら100通りの答えがあるかもしれません。

かつて、イギリスの登山家ジョージ・マロリーは、

「なぜ、あなたはエベレストに登るのか？」

と記者から問われ、

「そこにエベレストがあるからだ（Because it is there.）」

と答えたという逸話は有名ですね。

それから何十年後に、

「もう何百人も登った山に、なぜ大金をかけてまで挑むのか？」

と質問されたアメリカ登山隊は、答えに窮してこう返したといいます。

「まだ、そこにエベレストがあるからだ（Because it is still there.）」

プロスキーヤーのぼくが、なぜ70歳を過ぎてからエベレストに登ろうと思ったかというと、「まだ登ったことがなかったから」というのも、あながち冗談ではありません。

雪山を歩くイメージ
写真＝iStock.com／Vergeles_Andrey
※写真はイメージです

ぼくがエベレストの氷壁をスキーで滑ったのは1970年の春。37歳のときです。そのときは8000mのサウスコルがスタートでした。

以来、エベレストの「頂上」に登りたいという思いは、いつもぼくの夢のどこかにありました。

歳を取るごとに、すり減ったり消えたり、あるいはシャボン玉のように弾けて消えたりする中で、エベレスト登頂は最後まで残った大きな夢でした。

地球のてっぺんエベレストの頂上に立つなんて、究極の道楽だし、それができたらこれくらい贅沢な人生はないわけです。

ヒマラヤに登って「しまった」と思った瞬間

もともと、ぼくは「滑るため」に山に登っていました。

日本で最初にスキーリフトが誕生したのは終戦後で、進駐軍のために架けられたリフトでした。それまで、つまりぼくが子どものころは、「スキー場」という名前がついていても、雪の斜面を歩いて登って滑るのが普通だったのです。

父に連れられて、はじめて蔵王スキー場に行ったのは小学校四年生のときでしたが、いまのスキー場よりもずっと下にバスの終点があり、そこから温泉街までは荷物とスキーを担いでテクテク歩いたものでした。

樹氷で有名な蔵王のゲレンデには、いまのようにリフトもロープウェイもなく、山スキーのように斜面を登って滑るというスキーでした。

その後、大人になってから八甲田山や岩木山を滑るときも、富士山やエベレスト、南極の最高峰に挑戦したときも、当然ですがリフトはありません。

したがって、ぼくのスキーはいつも登山と一体だったのです。

そして、中高年になってからは、エベレストの頂上に立つことが人生最高の目標になりました。

「これができたら最高だ」と思えることに、スキーも登山も違いはありません。

いくつになっても登ってみたいと思える山は、世界中にまだまだあります。

エベレストのトレーニングでヒマラヤのチョー・オユーという8201mの山に登ったことがありました。そのときは、途中で「しまった！」と思ったんです。

なぜなら、山頂付近は緩やかな斜面が長く続いていて、「なんだ、スキーを持ってくればよかった」と思ったわけで、やはり、ぼくはとことん「スキーヤー」なんだなと思いましたね。