補助金ナシでNYに工場建設､72歳会長が妻と移住…輸出額最大の日本酒｢獺祭｣が捨て身で海外に挑むワケ 失敗覚悟の挑戦をしなければ､成功はあり得ない

〈大吟醸である獺祭は、輸出が始まると「ウォール街の金融マンに、特に愛されました」と一宏社長。金融マンが、ロンドンやデュッセルドルフ、上海などに動くたび、獺祭は世界へと広がりファンを増やしていった。

米市場での日本酒の消費金額4億200万ドルのうち、4400万ドルは日本からの輸出分。残りの3億5800万ドルは、宝酒造や月桂冠、大関など大手が主に西海岸で現地生産する分だ。

これまで、大手各社は和食レストランに比較的安価なSAKEを供給してきた。原料の酒米にはカリフォルニア産のカルローズという品種が使われてきた。本来は食用に栽培されている米だが、酒米としても適性があり、日系の食品商社が高精白して各社に供給している。〉

〈これに対し、ハイドパークに進出した旭酒造は最高級である純米大吟醸しか作らないのが特徴だ（旭酒造は日本でも純米大吟醸「獺祭」しかつくっていない）。酒米には、王道である山田錦を100％使う。半分は日本からの輸入だが、半分はアーカンソー州の農家が生育したものを調達している。

財務省の調べでは、22年における日本酒の輸出額は前年比18％増の475億円。獺祭は71億円と15％を占めた。米国への輸出額は前年比14％増の約109億円。やはり獺祭が15％ほどを占めるそうだ。

もっとも、今年に入ってからは、日本酒の輸出額は前年を下回ってしまっている。1月から4月で12.5％も減少した。特にアメリカの物価高や在庫調整が影響していたようだが、コロナ後半にアメリカで飲食の消費が急拡大した反動が今年になって現れたともいえる。いずれにせよ、これまで10年ほど続いてきた日本酒のバブル的な輸出拡大は、曲がり角を迎えた格好だ。

一方で「日本国内の日本酒市場は、02年の90万キロリットルに対し、22年は40万キロリットルと縮小に歯止めがかかっていない」（一宏社長）状況。このため、日本酒メーカーは海外市場に活路を求めるしかなく、新たなアプローチが模索されている。〉