なぜ秀吉は小田原城をあっという間に落とせたのか…戦国時代最強の防御力を誇った小田原城の意外な弱点 城そのものではなく､籠城している人間を揺さぶった

2016年12月23日撮影、小田原城（写真＝663highland／CC-BY-2.5／Wikimedia Commons）

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日本最大の城だった小田原城

戦国時代に築かれた日本最大の城はどこか。面積が広いという点では、小田原城がほかの城を圧していた。全周約9キロにわたって総構と呼ばれる城壁が築かれ、水平距離は東西2.9キロ、南北2.1キロ。城下町全体がこの城壁に囲まれ、面積は約3.48平方キロメートルにも達した。

出典＝小田原市歴史的風致維持向上計画「第1章 小田原市の歴史的風致形成の背景」より

「どうする家康」の第38回「さらば三河家臣団」（10月1日放送）では、豊臣秀吉（ムロツヨシ）がこの小田原城を攻める。むろん北条氏には、この戦国最強の城に籠城すれば勝てる、という目算があったのだが、結果は敗れて戦国大名としての北条氏は滅亡する。それにしても、これだけの規模の城がなぜ落城したのだろうか。

小田原城は、明応5年（1496）から文亀元年（1501）のあいだに伊勢宗瑞（いわゆる北条早雲）が入城して以来、関東に君臨した北条5代の本拠地だった。天文20年（1551）にこの城を訪れた南禅寺の僧の東嶺智旺は『明叔禄』に「太守の塁、喬木森々、高館巨麗、三方に大池有り、池水湛々、浅深量るべからざるなり」と記しており、太守たる北条氏康の城は塁に守られ、壮麗な館が建ち、水を湛えた池＝事実上の水堀が三方を囲んでいたことがわかる。

永禄4年（1561）には長尾景虎（上杉謙信）が小田原城に侵攻したが、北条方の籠城作戦を突破できずに鎌倉方面に退却。永禄12年（1569）には、今度は武田信玄が攻め寄せている。信玄は城下に火を放つなどしたが、結局、攻めきれずに甲斐（山梨県）に撤退した。

対秀吉に備えてさらに守りを強化

このように、小田原城は早くから難攻不落だったが、上杉および武田の来襲を受けて外郭がさらに整備された。だが、本格的な整備は秀吉の存在を意識してからだった。

北条氏（当主は氏直だが、外交や防衛は父の氏政が担っていた）は、天正10年（1582）10月に徳川家康と同盟を結ぶと、西方の防衛を強化する必要性を意識し、北西の尾根筋を巨大な堀切で断ち切り（この「小峰山御鐘ノ台大堀切」はいまもよく残っている）、尾根の南面にあらたに堀を造成するなどした。

すでに述べた全周9キロにおよぶ巨大な防塁が築かれたのは、秀吉との関係が悪化した天正15年（1587）以降のことだった。平地では河川や湿地帯など、高台では尾根筋などの自然地形をいかして堀が掘られ、掘った土で土塁が造成された。

総構の堀の規模は場所にもよるが、ある地点の発掘調査の記録では幅16.5メートル、深さ10メートルほどで、堀底に高さが最大1.7メートルの堀障子がもうけられていた。堀障子とは堀を掘る際、一部を仕切り状に掘り残したもので、堀に入った敵の動きを制限するねらいがあった。そして堀の内側には高い土塁がそびえ、9カ所に城門が設置されていた。

そんな防塁が城下をすっぽりと取り囲んでいるのだから、簡単に落城させられないのはあきらかだった。