決して冗談でやっているわけではない…阪神･岡田監督が徹底して｢優勝｣をNGワードにする超戦略的な理由今季のチームスローガンは｢A.R.E.(アレ)｣ (4ページ目)

矢野前監督との違い

「岡田さんが監督になって、ちょっと阪神は変わるでしょうね。岡田さんって、僕、実はすごく好きで、めちゃくちゃ野球に関して気難しいところはあるんですけど、選手を見る目はピカ一です。ちょっと楽しみにしたいな、と思っているんです」

そう語る藤田太陽は、岡田が指揮を執った2004年からの5年間で、わずか2勝しか挙げられず、うち3シーズンは未勝利だった。

西武へ移籍したのは、岡田が退任した翌年、2009年途中のことだった。

岡田政権下で、決していい思いをしたわけではない。6人の先発投手に、勝ちパターンでの「JFK」、負けているパターンでの「SHE」と、リリーフでも強固な6人が揃っていて、藤田の入る余地はなかった。

それでも「僕は好きな監督の一人なんです」と藤田は言うのだ。

中込伸は、晩年の岡田彰布と一緒にプレーしたことのある一人だ。

「岡田さんって情はあるけど、勝負って言ったら、パチッと切り替えることができるでしょ？　だから、阪神は強くなると思うんだよ。矢野（燿大前監督）さんとか金本（知憲元監督）さんって、やっぱり情があるよね。一緒にやってた連中をまた使って、蘇らせてやろうとか、一生懸命やってる2軍の選手を持ち上げてやろうとか、そういうのがある。岡田さんはオリックスにも行って監督もやっているし、勝負に対してはすごいからね」

その“情に流されない”というシビアな部分を、中込はひしひしと感じるのだという。

2025年に阪神優勝

藪恵壹は「岡田さんがやるから、2023年は優勝します」とまで断言する。

「だって、戦力はありますから。野手も軸になるのがいるし、今から佐藤輝明が脂、乗ってきますからね。2022年だって、開幕9連敗から6月、7月であれだけチームが上がって来たのは、大山（悠輔）のお陰でもありますからね」

2023年シーズンは、大山が7年目の28歳、佐藤輝は3年目の24歳。さらなる経験を積みながら、年齢的にもまだまだ力がついていく時期なのだ。

この2人を中心に据えたチーム作りを、岡田は着々と進めている。

そして藪は、大阪万博が開催される2025年にも注目している。

「阪神、20年周期なんですよ。1985年、2005年、そして2025年です。2025年は、絶対にいい年ですよ。万博で関西が盛り上がります。だから、タイガースも盛り上げて、絶対に勝たないとアカン。右の森木（大智・高知／高知高／21年1位）と西純矢に、左の及川（雅貴・千葉／横浜高／19年3位）、このあたりの若いピッチャーが中心になって、2025年に阪神優勝。もう先駆けて、本、書いたらどうですか？」