国鉄民営化で立ち消えになった「新幹線の直通運転」

1982（昭和57）年、大宮駅を暫定の起点として東北・上越新幹線が開通。その利用者数が予想を大きく上回ると、国鉄内では、仙台―名古屋間のように東京をまたぐ需要を検討、再び東北・上越新幹線と東海道新幹線の直通計画が持ち上がった。

しかしながら、都内・埼玉県内の沿線住民による反対運動で、東北・上越新幹線の東京延伸工事が大幅に遅れる。9年を費やし、ようやく東京駅まで開通したのは1991（平成3）年だった。

この9年という時間が状況を大きく変えてしまう。1987（昭和62）年4月1日に、国鉄分割民営化が行われる。東海道新幹線はJR東海、東北・上越新幹線はJR東日本がそれぞれ継承したが、別会社となったことで、新幹線直通についてのそれぞれの考え方の違いが表面化することになる。

JR東日本は、東北・上越新幹線の東京乗り入れに先立ち、14番線の共用、直通列車の運行および、同一ホーム乗り換えによる利便性維持を提案。また、14番線について、東北新幹線の予算で建設されたホームであるとして、その使用権を主張した。

一方、JR東海は、列車運行システムや車両などの違い、直通列車の運転のための線路容量不足、直通需要の低さなどを理由に、直通運転には否定的な考えを示した。また、国鉄から継承した東京駅の新幹線設備すべての所有権を主張した。

JR東海とJR東日本の話し合いは結論が出ず、その後、運輸省（現・国土交通省）を交えて協議した結果、1996（平成8）年、正式に直通運転は中止になった。

JR東海とJR東日本の話し合いは結論が出なかった（※写真はイメージです）
写真＝iStock.com／y-studio
JR東海とJR東日本の話し合いは結論が出なかった（※写真はイメージです）

東北・上越新幹線ホームについては、当初1面2線で営業されていたが、長野新幹線開業でスペースが必要となり、中央線のホームを高架化。他のホームを中央線寄りにずらすことでスペースを捻出ねんしゅつし、2面4線を確保して現在に至っている。

このような理由で直通は行なわれていないが、東海道新幹線と東北・上越新幹線が直通する可能性は、将来的にもまったく考えられないのだろうか。

むしろ、筆者はリニア中央新幹線が開通することでその可能性が高まると考えている。