｢エアコン代をケチるから｣だけではない…高齢者が熱中症でバタバタと倒れる医学的理由じつは｢喉の渇き｣を感じる機能が衰えている

最悪の場合、死に至る熱中症を防ぐにはどうしたらいいのか。暑熱対策に詳しいスポーツ医学博士の中村大輔さんは「暑さに対する抵抗力や喉の渇きを感じる機能は、加齢によって弱まってしまう。特に高齢者は、空調を適切に使うことはもちろん、体内の水分量に注意してほしい」という――。

※本稿は、中村大輔『暑さを味方につける［HEAT］トレーニング』（扶桑社）の一部を再編集したものです。

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年齢を重ねるほど、暑さへの抵抗力は低下する

高齢者における熱中症の発生は社会問題となっています。

消防庁が公開している熱中症の搬送件数のデータでは、搬送件数全体の約半数が65歳以上の高齢者であることがわかります。

では、なぜ高齢者ほど熱中症になりやすいのでしょうか？　東京都観察医務院の報告によれば、熱中症死亡者の8割が65歳以上で、死亡者の9割がエアコンを使用していない、もしくは設置していなかったという報告があります。高齢者があまり空調を使わない傾向などもあるかもしれません。しかし、同時に加齢による生理的な変化が考えられます。

人間の身体は、加齢によってさまざまな機能的な変化が起こります（図表1）。