21世紀に入ってから静かな江戸ブームが続いている。2002年は江戸開府400年で盛り上がったし、江戸の面影をのこす歌舞伎座は09年1月から10年4月まで「さよなら公演」を行い、連日の大入り満員だった。08年には江戸東京博物館が15周年を迎え、来場者数は1000万人をはるかに超えた。

しかし、その江戸ブームのなかにあっても、日本人全体として「和本」を読む力、すなわち和本リテラシーが落ちていると著者は嘆く。和本リテラシーとは変体仮名と草書体漢字を読む力である。その和本リテラシーを持つ人は多く見積もっても5000人であろうと著者は推定している。

いっぽう明治以前に出版された和本の総数は少なくとも100万点。日本は世界的にも珍しい出版大国だったのだ。しかし、活字化されたものは1％程度。すなわち著者は残り99万点をたった5000人で読まなければならないことに危惧を訴える。しかも、その和本たるや街の古本屋でいまも単なる古本として扱われており、たとえ260年前の本であっても2000円以下で売られているほど簡単にアクセスできるのだ。