人と車が一体となって事故を遠ざける

現時点、日本市場に導入される新型Cクラスのパワーユニットは2種類。直列4気筒1.5lターボエンジン（204PS／300N・m）＋ISGと、直列4気筒2.0lディーゼルターボ（200PS／440N・m）＋ISGだ。

1.5lガソリンターボエンジンながら単体で204PSと十分な力を発揮する
筆者撮影
1.5lガソリンターボエンジンながら単体で204PSと十分な力を発揮する

ISG（Integrated Starter-Generator）とは、48V電源システムによるマイルドハイブリッド機構のこと。エンジンに直結した電動モーター（20PS／21.2kgf・m）によって走行中の動力アシストを行うほか、減速時はジェネレーターとして機能し、運動エネルギーを回生して車載のリチウムイオンバッテリーに蓄える。

ステアリング操作に合わせて後輪を最大で2.5度操舵させるリア・アクスルステアリングもSクラス譲りだ（Sクラスは4.5度操舵する）。リア・アクスルステアリングは、小回り性能を向上させたり、カーブ走行時の安定性を高めたりする。

試乗してみると、確かに小回り性能が高く、最小回転半径は5.0mとトヨタ「アクア」、ホンダ「フィット」などコンパクトカー並みだから不慣れな道でも運転しやすい。また、山道では専用設定のステアリングギヤ比を合わせてスポーツモデルのような鋭いハンドリングが体感できる。

さらにリア・アクスルステアリングでは、万が一の際、ドライバーの緊急回避操作に遅れなくボディが反応することから、回避率を高める働きもある。人と車が一体となって事故を遠ざける……、こうした思想はまさにメルセデス・ベンツが大切にしてきた領域だ。

新型Cクラスの運転席まわり
筆者撮影
新型Cクラスの運転席まわり

「これはもう、Cクラスの価格帯とは言えないのではないか」

もっとも、Cクラスの価格帯はSクラスの約半分なので同じ名称であっても技術は細部で異なるが、新型Cクラスの走行性能や安全思想にはSクラスのエッセンスが十分に感じられる。

しかし、歴代Cクラスオーナーの一人として新型Cクラスに対して手放しで喜べない部分もある。それは価格だ。

先に解説したリア・アクスルステアリング機構はセットオプションとなることから、車両本体価格である651万円（購入時期によっては654万円）に47万1000円が上乗せされ、さらに、メルセデス・ベンツが推奨する装備を加えた総額は720万円を超えてくる（取材した試乗車の場合）。

エンジンや装備が異なるため単純比較はできないが、それでも従来型の5代目Cクラスから車両本体価格は200万円ほど高くなった。これはもう、Cクラスの価格帯とは言えないのではないか。

「オプション装備を選ばなければ良い」という話もあるが、新型Cクラスをメルセデス・ベンツらしく乗りこなすには、やはり追加装備は不可欠だ。とくに安全性能に直結する装備は譲れない。