暑さと貧困に苦しむアフリカの人々を何とかして「悪魔の病」マラリアから守りたい……。蚊の行動を追う実験の日々の末に、ついにWHOが認める高品質の防虫蚊帳が出来上がった。

年間100万人以上が「悪魔の病」で命を落とす

<strong>伊藤高明</strong>●ベクターコントロール事業部技術開発部主幹、農学博士（写真左）。出張中に自らもマラリアにかかったときはベッドのパイプがガタガタ動くほど震えてしまい、つらかったという。右はアフリカの子どもたちの笑顔に支えられていると語るベクターコントロール事業部事業部長・水野達男氏。
伊藤高明●ベクターコントロール事業部技術開発部主幹、農学博士（写真左）。出張中に自らもマラリアにかかったときはベッドのパイプがガタガタ動くほど震えてしまい、つらかったという。右はアフリカの子どもたちの笑顔に支えられていると語るベクターコントロール事業部事業部長・水野達男氏。

キリマンジャロの麓に位置するタンザニア・アルーシャ市。そこにアフリカ初の「オリセットネット」の生産工場が誕生したのは2003年9月。現地メーカー・AtoZ社（AtoZテキスタイル・ミルズ）に、住友化学が無償で技術供与をして実現したものだ。工場の開所式には政府高官ばかりか、大統領までもが出席。この一事で同工場の稼働が、タンザニアにとっていかに重要なことであったかが窺えよう。

だが当時、住友化学の社内では、オリセットネットの存在を知る人は皆無に近かった。製品はもう1994年に完成していたのに、だ。「社長もその直後にダボス会議から招待状が来て、初めて知ったんですよ。へえ、うちにはこんなものがあるのかと」。伊藤高明はこう言って笑う。今や世界が称賛する住友化学のアフリカ支援ビジネスは、それほど長い間、“伊藤商店”の事業であった。