実はウッチャンナンチャンが広めたお笑いの形
この年末年始、ウッチャンナンチャンの番組が目白押しだ。『ザ・イロモネア』（12月29日）『ウンナンの気分は上々。』（2026年1月2日、共にTBSテレビ系）があり、また今回は南原清隆のみの出演となるが、『炎のチャレンジャー』（1月12日、テレビ朝日系）も特番で復活する。ウッチャンナンチャンも、もはや大ベテランの域だ。それがなぜいま、これほど重宝されるようになっているのだろうか？
少し古い話になるが、ウッチャンナンチャン（以下、ウンナン）が頭角を現わしたのは1980年代後半。ダウンタウンやとんねるずとともに「お笑い第三世代」の一角を形成し、注目された。全員が1960年代生まれで年齢も近いこの3組は、その後自らの冠番組をゴールデンタイムでヒットさせ、時代をけん引する人気者になっていく。
ウンナンは、ショートコントという形式を広めたパイオニアだった。「ショートコント○○」などと言いながら、短いコントを連発するあのスタイルである。コントは長尺のものという常識がまだ強かった時代のなか、スピーディでキレがあり、またコンビニなど若者風俗をネタにしたショートコント形式は当時新鮮で、若い世代に圧倒的に支持された。
こうしたコント師としての才能は、『ウッチャンナンチャンのやるならやらねば！』（フジテレビ系、1990年放送開始）や『笑う犬』シリーズ（フジテレビ系、1998年放送開始）などの番組で本格的に開花する。現在も、内村光良のみの出演だが、『LIFE！～人生に捧げるコント～』（NHK、2012年放送開始）などでその持ち味は健在だ。
ヒット企画に出会う“引きの強さ”
だがウンナンが、テレビとの相性という意味で特にずば抜けているのは、ヒット企画に出会う稀有な“引きの強さ”だろう。
ウンナンは、純粋なお笑いとは少し異なるエンタメの分野でテレビの歴史に大きな足跡を残してきた。
『ウッチャンナンチャンのウリナリ‼』（日本テレビ系、1996年放送開始）からは、内村光良と南原清隆それぞれが中心の音楽ユニット、ポケットビスケッツとブラックビスケッツが誕生。両者を対決させる演出で盛り上げ、曲もヒットして『NHK紅白歌合戦』にまで出場するに至った。
さらに同番組では、大きな社交ダンスの大会や水泳でのドーバー海峡横断に出演者が挑戦する「ウリナリ社交ダンス部」や「ドーバー海峡横断部」も人気企画になった。ひとつの困難な目標に向かって懸命に努力する姿を見せるドキュメントバラエティの手法である。1990年代は、バラエティ番組のなかに感動という要素が持ち込まれた時代。ウンナンは、ドキュメントバラエティの申し子のような存在になっていく。
