｢大食い選手権｣｢料理の鉄人｣…大ヒットしたグルメ番組に共通する"あるテーマ" 日本の"台所タブー"を打ち破った

※本稿は、阿古真理『日本外食全史』（亜紀書房）の一部を再編集したものです。

写真＝時事通信フォト

旭日小綬章の受章が決まり、記者会見する服部栄養専門学校校長の服部幸應さん＝2020年10月29日、東京都渋谷区

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日本人のグルメ化を進めたテレビ番組

日本人のグルメ化を進めるうえで、最も影響力があったメディアはやはり、100万人単位の人が観るテレビだろう。インターネットは台頭してからの日が浅いし、情報の質にはバラつきが大きいからだ。食をテーマにした情報番組には、これまでどんなものがあったのだろううか。

最初に登場したグルメ番組は、1975（昭和50）年に始まった『料理天国』（TBS系）である。芳村真理、西川きよしが司会。辻調理師専門学校の講師が料理をつくり、二人が食べる番組で、世界各国の料理を紹介した。サントリーの一社提供で、1992（平成4）年まで放送された。

社会的影響力を持った最初の番組は、1992年に放送が始まった『TVチャンピオン』（テレビ東京系）の「大食い選手権」シリーズである。こちらの番組は『大食い王決定戦』とタイトルを変えて現在も放送が継続している。料理をバラエティ化しヒットさせるにはやはり、戦いを描くことが必要であるらしい。

それはどんな番組なのか。『TVチャンピオン　大食い選手権』（テレビ東京番組制作スタッフ編、双葉社、2002年）で、歴史をたどってみよう。

記念すべき第1回の放送は1992（平成四）年4月16日。東京・高円寺の「桃太郎すし」本店で予選が開かれ、30分間で食べるすしの皿数を競う。第1ラウンドは代々木「長寿庵」で天丼・親子丼・カツ丼の大盛りを食べる。第2ラウンドは、目黒「ステーキハウス　リベラ」で3ポンドのステーキを食べ切る。第3ラウンドは、小岩「丸幸」でギョウザ100個を食べる。いずれも制限時間は30分。

決勝ラウンドは、六本木「台南但仔麺」で「一口ラーメン」の「ターミィ但仔麺」を食べる杯数を40分間で競う。チャンピオンは20歳の伊藤織恵だった。