肩書は部下を守るためにある

佐々木則夫には一つの苦い経験がある。プロ化に舵を切る過渡期にあったNTT関東のサッカー部で、部員をプロにするか、サッカーを断念させて社業に専念させるか、という人事面での決断を求められたのだ。

佐々木の意見はなかなか通らなかった。上司からは、「佐々木は、平社員なんだから我慢しろよ」と言われる。上司よりもサッカーに関する知識や経験は上。にもかかわらず、現場のトップである佐々木監督の意見は、社内の肩書が壁となり、サッカー部のための改革案として通すことができなかった。

「幼いときから、土木建築業を営み、部下を守る父の背中を見て、『肩書は部下を守るためにある』という信念を持つに至りました」と語る、佐々木の度量は大きくて深い。リーダーとしての佐々木を、上田栄治はこう語る。

「佐々木は卓越したリーダーです。緻密に戦略を立てられるのも長所ですが、器が大きいのです。ワールドカップの決勝でのPK戦の直前に、佐々木は円陣の中で笑顔を見せた。人知れず挫折を乗り越えてきたからこそ、大一番でも笑える人間になれたのでしょう」

佐々木は常に「横から目線」を心がけ、女子選手に接するときも、決して押し付けがましいところがない。上田は、彼のマネジメントの特徴について、こう評する。

「選手たちの自主性を湧き立たせることが上手い。言いたいことを直接言わずに、我慢しながら『こういうやり方をしていこう』と、選手たちに任せて考えさせる度量の大きさが、佐々木の凄さではないでしょうか」

宮間あやは「みんな佐々木監督のことはノリさんと呼んでいます」と言う。

「ノリさんとは、なでしこジャパンのコーチのときからの長い付き合いですが、肩肘張らずに、いい具合に力が抜けているので、私たち選手が過度に緊張することもないですし、プレッシャーを与えられることもありません。常にストレートな言葉で私たちにぶつかってきてくれるので、選手もその思いに応えたいという一心でプレーすることができるんです」

宮間への指示も、とても受け取りやすいメッセージとして発信されている。

「ノリさんは『こうしろ』とか『やれ』とは言わないんです。現役時代のポジションが私と近いこともあるのでしょうが、『俺だったらこうしてみるな』という形なので、こちらも『やってみよう』という気にさせてくれる伝え方をしてくれます」