世界同時不況からの脱却をめざす日本企業。進むべき道は新興国に存在するビジネスチャンスを正確に見抜くことにある。150年前、幕末開港時の日本にやってきたドイツ人商人たちの心意気に、筆者はその手本を求める。

日本生まれのドイツ商社「イリス」とは

日本の近代化へのC・イリス商会の主要な貢献
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日本の近代化へのC・イリス商会の主要な貢献

今年は、日本がアメリカ・イギリス・オランダ・ロシア・フランスとのあいだに締結した通商条約（いわゆる「安政五カ国条約」）によって、横浜・長崎・箱館（現在の函館）が開港してから、ちょうど150年目に当たる。開港150周年を祝してこれら三市ではさまざまな記念行事が行われたが、その一環として、横浜美術館では、4月から6月にかけて、「イリス150周年──近代日本と共に歩み続ける或るドイツ商社の歴史」と題する企画展が開催された。

イリス（C.ILLIES & Co.）は、ハンブルクの本社を中心にして、世界各地に販売組織を展開する、ドイツの中堅商社である。そのイリスを横浜美術館が開港150周年記念事業の一環として大々的に取り上げたのは、1859（安政6）年の横浜開港と同時に最初に開業した外国商社が、イリスの前身に当たるL・クニフラー商会だったと言われているからである。