心臓移植の対象疾患として知られているのが「心筋症」。重症疾患の心筋症は心筋の細胞が何らかの原因で変質し、ゴム風船を膨らましすぎた後のように伸びきってしまったり、あるいは逆に、心臓の壁がグンと厚くなる病気である。当然、心臓からは十分に血液を送り出せなくなってしまう。

心筋症はタイプによって以下のように分けられている。

◎拡張型心筋症（虚血性）　心筋に血液を送る冠動脈が動脈硬化を起こして詰まってしまう心筋梗塞の後、心筋が薄くなって伸びてしまう。

◎拡張型心筋症（非虚血性）　ウイルス感染による心筋炎が原因になる場合もあるが、多くは原因不明である。

◎肥大型心筋症（閉塞性）　肥大型心筋症は高血圧や大動脈弁狭窄症が原因で起きる二次的なケースを除き、心筋そのものの異常で心臓の壁が肥大したケースをいう。左心室から血液が押し出される大動脈弁近くがより肥大し、血液を流れにくくするのが閉塞性である。

◎肥大型心筋症（非閉塞性）　心臓の壁が全体的に肥厚する。

◎拘束型心筋症　問題となる左心室の心筋の厚さは正常だが、全体に硬くなるとともに左心室の中が多少狭くなる。やはり、心臓の機能が十分に果たせなくなる。

大きくは拡張型心筋症と肥大型心筋症で、拡張型は遺伝的要因が少なく、肥大型は遺伝的要因が強いと言われている。

発症年齢は拡張型では40代が多いものの、若年者も少なくない。虚血性は心筋梗塞後ならばどんな年齢でも起こる。一方、肥大型は20代から50代まで幅広く発症している。

そして、心筋症の症状は種類を問わず共通するところが多い。全身に血液が十分にゆき渡らないので「動くと息切れする」。全身の血管に血液が停滞するので「脚や全身にむくみが出る」。肺うっ血が起こるので「仰向けに寝ると息ができない」。風邪でもないのに「咳が出る」。「すぐに疲れてしまう」……。

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