｢戦艦大和の建造は､時代遅れの間違いだった｣という人が間違えていること 米国は戦中に8隻も戦艦を建造した

※本稿は、戸高一成・大木毅『帝国軍人 公文書、私文書、オーラルヒストリーからみる』（角川新書）の一部を再編集したものです。

写真＝PIXTA／komten

大和の建造は「時代遅れ」の判断だったのか――大和ミュージアム（呉市海事歴史科学館）にある、全長26.3メートルに及ぶ戦艦「大和」の模型（10分の1スケール）。（撮影＝2013年1月3日）

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広く人材を集めて育てる「予科練」制度の光と影

【戸髙】第一線で戦った者の大多数は下士官兵です。特にもっとも危ないと思われたのが、飛行機乗りです。

昭和初期、飛行機がだんだん重要性を増すと、問題が起きました。パイロットの絶対数が足りなくなったのです。ヨーロッパでは習慣的にパイロットは士官です。なぜかというと、飛行機は一度空に上がると、パイロットが一国一城の主で、一人ひとりが戦闘の判断をしなければいけません。原則的に士官でないと、戦闘判断は行わないからです。

【大木】しかも、貴族出身者が多いですね。

【戸髙】そうです。日本では階級による制限はありませんでした。日本の場合は、適性のある若者を鍛えたらよかろう、将来は士官的な扱いをしようと、昭和四（一九二九）年から予科練という制度を始めます。

最初は高等小学校卒程度、現代の中学生ぐらいの練習生を募ります。ところが、まだ足りない。そこで「マル3計画」（正式名称は第三次海軍軍備補充計画。大日本帝国海軍の海軍軍備計画のこと）によって増員をします。それでも、まだ足りない。今度は、一般教養を教える時間を省いて、すぐにパイロット教育をしたいという理由から、昭和一二（一九三七）年に募る練習生の年齢を引き上げます。現代でいうと高卒ぐらい、少し年上の練習生です。

その練習生に付けられた名前が、後々まで問題を引きずります。海軍は本当にネーミングのセンスがありません。中学校卒の練習生には「甲」、高等小学校卒には「乙」、水兵出身者には「丙」、つまり甲乙丙という、まるで成績順のような名前を付けたのです。例えば、乙飛（乙種飛行予科練習生）は、自分たちのほうが兵士としてははるかに先輩なのに、甲飛（甲種飛行予科練習生）の名が上に書かれます。それが不愉快で、年中摩擦が起きました。