火付盗賊改、長谷川平蔵は、元盗賊だった連中を、処罰を免れさせてやるかわりに密偵として使っていた。

もちろん非公式な肩書きであるため、幕府から給料が出るわけではない。かといって密偵たちも生活していかなければならないから、なにがしかの食い扶持が必要となる。そのため、オモテ向きは、居酒屋を経営するなど職業をもっていなければならなくなるが、そんなに都合よくいく者たちばかりではない。