長谷川平蔵――いわずと知れた火付盗賊改。実在した人物だ。

火付盗賊改は、「火付」と「盗賊」を「改める」、つまり取り調べるのが仕事だ。平蔵の肩書は本来「先手弓頭」だったが、「『火付盗賊改』もやれ」と命令されていた。

悪人を捕まえるのなら江戸町奉行がいるじゃないか、と思われるかもしれない。だが江戸町奉行の職域は広く、いまでいう最高裁判所長官・警察庁長官・東京都知事の職を兼ねていた。火付盗賊改は「火付」「盗賊」を逮捕するプロフェッショナルだった。