両校の協力のもと、開成は2013年、灘は14年に、28年分の卒業生のうちランダム抽出した約5000人に質問紙を郵送し、あわせて1000を超える回答が集まった。また比較を目的として、同時期に首都圏の高校を卒業した大卒男子（ただし、正規として働いている者）にも、ほぼ同じ内容の調査を行った。

開成と灘は、全国有数の東京大学進学者数トップ校として知られている（※1）。今回の調査でも、出身大学を答えてくれた回答者のうち、東大出身者は、開成で42.9％、灘で54.2％と、大部分を占めていた。

現在の就業状況をみると、開成・灘卒業生の多くが医師になっている点も注目されたが（開成・灘22.0％、一般大卒1.0％）、同時に企業勤務者も5割ほどおり、その平均年収の高さも目立っていた。その値は1404万円であり、一般大卒782万円の約1.8倍に相当する。

何が年収の高さをもたらしているのか。データからは、「東京大学への進学」が大きな要因になっていることがうかがえた。著書では、卒業生を「中高時代の成績（上～中位者か、そうでないか）」と「東京大学出身者か、そうでないか」の2つを軸に4分類し、それぞれの平均年収を比較した。そうすれば、成績と出身大学のどちらの影響が大きいのか、ある程度の傾向がわかると考えたからだ。

その結果、年収が高い順に4タイプを並べると、「成績下位×東大出身（約1553万円）」「成績上～中位×東大出身（約1547万円）」「成績上～中位×東大ではない（約1409万円）」「成績下位×東大ではない（約1181万円）」となり、東大出身の効果は、中高時代の成績以上だった。もちろん成績は年収の上昇に重要な意味をもたらすが、東京大学への進学さえ実現できれば、成績の効果はご破算になる。

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経済的側面において、東大進学には独自の効果がある。「東大」は強いシグナルとして作用する。平均年収1400万円という高さの背景には、こうした事情も絡んでいる。