次に危ないのはこの人だ！

日本の球界ではトップに君臨したピッチャーたちが、海を渡ってメジャーリーグ（MLB）の舞台に立つと、深刻な怪我を負う事態が頻発している。

3月6日、ダルビッシュ有（レンジャーズ）の右肘側副靭帯の損傷が発覚、靭帯の修復手術（トミー・ジョン手術）を受けることになり、今季の出場が絶望的となった。

2015年MLBオープン戦初登板、右上腕三頭筋の張りを訴え降板。翌日、靭帯断裂が発覚した。（写真＝AFLO）

昨年7月、田中将大（ヤンキース）の右肘靭帯部分断裂が発覚したことも記憶に新しい。そのほかにも、2011年に松坂大輔（今季からソフトバンク）、12年に和田毅（カブス）、13年に藤川球児（レンジャーズ）が肘の靭帯を損傷。同級生である3人が靭帯の修復手術を受けた。日本人ピッチャーの身に、何が起きているのか。

怪我の遠因は諸説あるが多くの日本メディアが報じているのは、MLBが日本のプロ野球と異なるボールを使用していること、日本より短いサイクルで先発投手の登板機会が回ってくるとする、“過酷説”である。

元巨人の投手で、ロサンゼルス・ドジャースのスカウトを13年務めた小島圭市氏に話を聞いた。アメリカのマイナーリーグでもプレー経験があり、日米の野球事情を知る人物である。

「ベースボールと野球の違いはあると思います。日本のボールよりアメリカのボールのほうが重いわけですから、当然、負担がかかります。登板間隔についても同じことが言えます。人間には慣れというものが存在しますから、適応に時間がかかります」（小島氏）

とはいえ、これだけが原因とは思えない。なぜなら、黒田博樹（今季から広島）、上原浩治（レッドソックス）といった投手は、大きな怪我をしていないからである。