日本経済は消費税増税の逆風を乗り切り、株価は再び上昇局面に入ったようだ。2020年の東京オリンピックを控え、各社、攻めの経営が目立つ。少子高齢社会のなかで、企業はどこへ向かうのか。新たに経営トップの座についた人物を解剖し、未来への展望を開く。

人生正念場の経験が構造改革の原動力

2018年に創立100周年を迎える。大事な時期に会社のかじ取りを任されたのが、取締役最年少の鈴木純社長だ。大学の専攻は動物学、大学院ではミミズの研究に没頭し、入社後は医薬品の研究に長く携わる、異色の経歴を持つ。

帝人代表取締役社長執行役員CEO 鈴木 純氏
――入社時は研究者志望だった。転機となったのは。

【鈴木】2つある。1つ目は、30代前半に患った原因不明の病気。最初は糖尿病を疑われ、食事制限をしたら、80キロ近くあった体重が50キロ台まで落ちた。その後、甲状腺機能障害ということがわかり、投薬で完治するが、病名が判明するまでの不安だった日々は忘れられない。この経験は、現在のヘルスケア事業にも活かされている。

2つ目は、1994年から3年間のイギリス帝人MRC研究所勤務。そこで脳神経系のリーダーだった前任者が任期を終え、後任に指名された。だが、当時の私は脳神経系は門外漢。そこで、渡英前の1年間、大阪大学医学部で勉強させてもらった。今でも当時の上司からは「おまえにはずいぶんカネをかけたぞ」と言われる。現地では3年間研究に携わり、帰国後にその成果をまとめた論文が認められて、96年に大阪大から医学博士号を与えられた。