「Be you（自分らしくあれ）！」-平林泰三

平林泰三（プロ・ラグビーレフリー）

ひらばやし・たいぞう●1975年、宮崎県出身。18歳よりレフリー活動を開始する。2003年にトップチームの日本IBMとプロ契約。05年にはフルタイムレフリー宣言をして、アジア初のプロレフリーとなる。現在はIRBパネルレフリーとして世界中で活躍。身長170cm、体重70kg。
オフィシャルページ
http://rugbyreferee.aspota.jp/

この好感度はどうだろう。春の太陽のもと、生気に満ちたスマイルがこぼれる。3月某日の秩父宮ラグビー場。選手でもないのに、観戦客からサインを求められるのだ。

平林泰三。愛称が「タイゾー」。日本でトップクラスの日本ラグビー協会公認A級レフリーの資格を持ち、アジア初のフルタイムレフリーとして活動する。つまりプロ。

タイゾーの笑顔はやさしい。が、その顔で判定はきびしい。グラウンド外でも、孤立をおそれず、言いたいことは言う。「ラグビーが盛り上がれば」と信じているからだ。

使命は3つ。（1）日本人レフリーとして国際ラグビー界に風穴をあけていくこと。現役レフリーとして、ティア1（世界ランキング10位までの国・協会）にチャレンジしていくこと。（2）ジャパンを強くしていくこと。トップ10に入れるよう、強化に貢献すること。（3）全国のレフリーの育成・普及に刺激を与えていくこと――である。

「僕は昔の審判というイメージを払しょくしたいのです」と、タイゾーは語気を強めた。

「今のレフリーはよりアスリート化して、よりゲームのことを理解していると思います。ラグビーレフリーとしての価値をしっかり築いていきたい。1つひとつの現象をジャッジメントする機械的な作業ではなく、よりゲームを感じながら、80分間の中で選手を成長させていくような“ゲーム・レフリー”になりたいのです」

ラグビーの試合を「音楽会」に例えると、レフリーは「バックコーラス」のような存在かな、と38歳は少し笑った。

「メインボーカルがスターの選手たちです。ぼくはリズムよく、合いの手をいれるバックコーラスです」

宮崎県出身。父がラグビースクールのコーチをしていたこともあり、5歳の時からラグビーを始めた。テレビの「欧州五カ国対抗」に心を奪われ、「いずれは自分も国際舞台で」と夢を抱いた。

でも現実は厳しい。宮崎大宮高校で「花園」（全国高校ラグビー大会）出場の道が途絶え、レフリーの勉強を始めた。地元の宮崎産業経営大学に進み、3年の時、オーストラリアのクインズランド州に“ラグビー留学”した。プレーヤーとしても活躍した。

帰国後、レフリーの道をまい進し、2003年に日本IBMとプロレフリーとして契約した。05年には日本協会公認A1レフリーとなり、「フルタイムレフリー宣言」を行う。06年、公認A級に昇格した。

タッチジャッジを含めると、年に100試合ほど、レフリーをつとめる。週に3日以上、1時間のスプリント練習などに打ち込む。時間を見つけては海外研修に挑み、自己鍛錬を怠らない。「Be you（自分らしくあれ）！」をモットーとする。

「自分らしくとは、感受性があって、敏感で…。選手がやりたいことをやらせよう、そんな気持ちを強く持ってないとダメだと思います。コミュニケーションでは言わないということが一番ですが、（言う時は）ポジティブに、具体的に言うことが大事です」

トップレフリーとしての喜びは、「歴史の瞬間」に立ち合えることだという。目標は「世界一のゲーム・レフリーになること」である。「ベスト・レフリー」「ナンバーワン」とは意味合いが違う。

「僕はゲーム・レフリーとして、世界で一番ゲームを理解して、選手が達成したいプレーを理解して、選手たちに1つでも多く、いいプレーしてもらいたいんです」

妻との間に9歳の男の子と6歳の女の子がいる。世界一のゲーム・レフリーを目指して“タイゾー”が疾走する。日本ラグビー界のレベルアップは、こういったレフリーの真摯な姿勢とも無関係ではあるまい。