1日2便､島民1000人の"命綱"なのに乗れない…押し寄せる｢マイル修行僧｣を拒めないJAL系列航空会社のジレンマ

修行僧を拒めば、路線が消える

「マイル修行僧」で賑わいを見せているにもかかわらず、多良間島～宮古島間の航路の実績は、以下の通りだ。

多良間航路の搭乗率は低い（出典＝沖縄県HP）

ほかの離島と比べても席が埋まっておらず、与那国・久米島とともに、運航費の欠損補助（赤字補填）の対象路線となっている。

航空路線のある島の中でも人口が少ない多良間島は、1日2往復の航路を維持するために、少しでも利用を伸ばさなければいけない……が、ほかの補助対象航路と比べて観光地も少ないとあっては、搭乗率をこれ以上稼ぐのは、きわめて難しい。

筆者撮影

多良間村の市街地。2軒のスーパーは品ぞろえの傾向も違った

「マイル修行僧」の予約が殺到したことで、地元利用ができない事態が起きてしまったのは残念だ。多くの人は島の中心部にも観光地にも立ち寄っていないため、「島にお金を落とす」といったメリットも得られない。多良間島民によると、今回の騒動で否定的な見方をしてしまう人も増えたという。

残された一手は「共存」のみか

しかし、この搭乗実績では「マイル修行僧」を遠ざけると、搭乗率の低下で「人口1000人の島に1日2便」という運航体制を存続できないかもしれない。

ここで島の人々のための専用予約席を設定できれば良いのだが、JALに問い合わせても「俗に言われている『村長席』（緊急用に席を開けておく制度）のような制度はない」とのこと。

あくまでも島内の人・島外の人のバランスを取りながら航路を運営する以外に、「1日2便」を存続させる手はないだろう。

全国では、搭乗率を上げるために「マイル修行僧」に記念品を贈呈して歓待するような空港（オホーツク紋別空港、コウノトリ但馬空港など）もある。

今回のような騒動は「多良間空港だけで起きた」（JAL広報部見解）とのことだが、残された一手は「島民とマイル修行僧の共存」以外にないようにも思え、悩ましいところだ。

筆者撮影

緑が多い多良間島