｢このままでは日本の農業がダメになる｣は大間違い…10年で4割の農家が消えた現場で進む｢静かな進化｣

だいこん：▲20％
1本1〜2kgという重量を土中から「引き抜く」動作は、腰への負担が極めて重い。さらに、だいこん特有の「洗浄・磨き」という調整工程には、洗浄設備や膨大な手作業が必要となる。加工用としての需要はあっても、この身体的負荷と設備投資の壁が、高齢化した個人農家のリタイアを加速させている。

ほうれんそう：▲19％
葉が柔らかく傷みやすいほうれんそうは、機械での一斉収穫が難しい。さらに深刻なのが、収穫後の「調整」という手作業だ。黄色い葉を一枚ずつ取り除き、根元を揃え、傷がないかを確認する。袋詰め機こそ普及しているものの、その前段階にある「人の目による選別」と「指先での調整」は未だに自動化が難しく、労働時間の大半を奪われる。

果実全体：▲21％
果樹園の多くは、大型機械が入れない中山間地の傾斜地にある。さらに、果樹栽培は「剪定」から「摘果」「収穫」に至るまで、脚立に登っての作業が中心だ。高齢の農家にとって、足場の悪い斜面での高所作業は重労働となる。また、長年の経験に基づく熟練の技術が必要な点も簡単に参入できない要因ともいえる。