NHK「ばけばけ」では、小泉八雲がモデルのヘブン（トミー・バストウ）の動向を新聞記者が追いかける姿が描かれている。史実ではどうだったのか。ルポライターの昼間たかしさんが、当時の新聞記事などから迫る――。
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恰好の“新聞ネタ”になった小泉八雲

NHK朝の連続テレビ小説「ばけばけ」。物語で欠かせない脇役の1人が新聞記者の梶谷吾郎（岩崎う大）。初回の登場となったのは10月の第5週。ヘブンが松江にやってきた様子を取材している場面では「ヘブン先生は、100万を超える大群衆の歓迎に喜びの涙を流していた」とかありもしない様子をメモして、視聴者に不穏な気分を抱かせていた。

その後もネタを求めて花田旅館にやってきては、あれこれと聞いていくがヘブンの日常を聞いても「そんなの記事にならない」と一蹴するばかり。

ところが史実はそんなことはない。

当時の松江には有力な新聞社がふたつ。1882年に創刊された「山陰新聞」（現在の「山陰中央新報」）と、1890年に創刊したばかりの「松江日報」である。当時、新聞はすべての階層の人々にとって、もっとも重要な情報源。しかも当時「山陰新聞」は隔日刊だったのに対して「松江日報」は山陰唯一をうたう毎日発行の新聞であった〔中国電力（株）エネルギア総合研究所「エネルギア地域経済レポート」No.467 2013年〕。

そんな二つの新聞が火花を散らしているところに赴任したのが、小泉八雲である。月給100円という当時の県知事級の給与で招聘された外国人英語教師。しかも誰も読んではいないが「アメリカではすごい文豪だ」という話も伝え聞いている。地方紙にとって、これ以上のネタはない。いわば松江に突如ハリウッドスターが引っ越してきたようなものだ。

新聞記者「いったん家に帰って洋服に着替えてから向かった」

つまり、八雲が朝起きてから寝るまですべてがニュースとして価値がある。息をしているだけで記事になるのだ。

例えば「松江日報」1890年9月14日付の記事は、新聞社がいかに、八雲をニュースのネタとして期待していたかを示すものだ。

赴任したばかりの八雲の人となりを示す記事なのだが、なぜか記者が冨田旅館を訪れるまでのくだりが異様に長い。まず冒頭で、最近日本に在留している外国人は日本の文化習俗を野蛮なものだと悪し様に書き記す者ばかりだ、と前置きしてから、ようやく本題に入る。

今度本件に雇入れられたる御雇教師ヘルン氏は感心にもまったくこれに反して日本の風俗人情を賞讃すること切りにして、その身も常に日本の衣服を著して日本の食物を食し只管日本に癖するが如き風あり氏が当地に着松せりとの報に接するや成人は直ちに尋ねんと思いたれども何分唯一枚の浴衣を著けたるのみなれば斯様なる風にて始めて当地に罷り越したる外人を尋ぬるは大にその礼を失するものならんとて態々其家に帰りて洋服に著換へそれより氏の旅宿に赴きたる……

今度来るヘルン先生は、よくいる外国人とは違って日本の文化を賞讃し、着るものも食べるものも日本のものにハマっている。それを聞いてすぐ旅館を訪ねようと思ったが、あいにく記者自身が浴衣一枚だったので、いったん家に帰って洋服に着替えてから向かったというわけである。