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セツは自分を全肯定してくれる女性
これまでに男性女性をふくめて、これほど無条件に彼を受け入れてくれた人間はいませんでした。当時の日本の社会では、妻が夫の生活様式に従うのは当然だったのです。また、ハーンが外国人であったため、セツは初めから夫に日本の常識を求めていなかったとも思えます。しかしハーンにしてみれば、自分自身を全肯定してくれる人間などこの世にいるとは考えてもいなかったでしょう。それでも、全肯定してくれる人間を、悲痛な思いで捜し続けて放浪の旅を重ねていたのがラフカディオ・ハーンのそれまでの人生だったともいえます。
その生涯を小泉八雲の妻として終えたセツは夫をとても誇りに感じていました。
これは私個人の推測に過ぎませんが、当時の日本では離婚歴がある女性はどこか肩身の狭い遠慮がちな生活をしていたのではないかと思うのです。
私事で恐縮ですが、私は昭和25年生まれで、両親は私が小学校の低学年の時に離婚をしています。この時私は母に引き取られて一緒に住んでいました。それでもなぜか父方の姓を名乗り、両親が離婚していることは誰にも言ってはいけないと強く母に言い含められました。あれはいったい何だったのだろうと今頃になってよく考えるのです。
「女が離婚されるっていうことはね、その後の生活は常に人様に気を使って頭を低くして暮らさなきゃならないってことなのよ」と母が寂しそうに言ったのは私が10歳くらいの時でした。
離婚歴があるセツにとっても理想的な再婚
でも、私は自分の人生で、両親が離婚しているからといって差別を受けたことは一度もありませんでした。それは戦後の日本の社会が、以前よりずっとオープンになったからでしょう。ただ、大正生まれの母の胸の底に残るわだかまりは、確かに存在したと感じます。
まして、（編集部註：一度目の結婚で）明治の初めに夫に去られたセツの気持はさぞや切なかったと思います。いささか極端な表現をするなら、女性としての自分を全否定されたような悲しさではなかったでしょうか。詳しくは省略しますが、いなくなった夫を連れ戻すために、わざわざセツが大阪まで迎えに行ったという話を聞いています。
さらにセツは養女に出された経緯があり養父母の面倒も見なければなりませんでした。女性の職業は限られていて、独身の場合は社会的な地位も低く見られがちだったのですから、セツの生活に対する不安はさぞや大きかったでしょう。
そう考えると、ハーンの妻となることは、セツの数々の不安を取り除いてくれることでもありました。夫となった人は、立派な家に住み、セツの養父母の面倒も喜んで見てくれる人です。まさに理想的な夫でした。
