2022年の時点で、米国全土で正規就職している日本人心臓外科医は40人いる。巧みな手技で患者の命を救いゴッドハンドと尊敬される人も多い。医師の筒井冨美さんは「横並びで年功序列であることが多い給与を含めた日本の医師の待遇を根本的に変えないと、心臓外科医のなり手はますます減ると同時に、今後も海外流出は増える。残るのは高齢医師とかヤブ医者だけになる恐れもある」という――。
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米国で大谷翔平級の活躍をする日本人医師が大量に誕生

11月上旬、ワールドシリーズで2連覇を果たしたLAドジャースの山本由伸は同シリーズのMVPに選出され、大谷翔平はナショナル・リーグのMVP（4回目）を獲得した。まさかの逆転勝ちをしたあの第7戦を手に汗握りながら見つつ、筆者が思い出したのは、野球とは全然関係のない日本人心臓外科医たちだった。

渡米して現地社会をあっと言わせ、MVP級の活躍。それを日本人医師がずっと先に実践したことはあまり知られていない。

日本人MLB進出のような心臓外科医米国進出の歴史

昭和時代、医師の米国留学は研究と見学が中心で、MLB同様に日本人が米国で心臓外科医として活躍するなど不可能と考えられていた。

風向きが変わったのは1990年代に入ってからだ。野茂英雄がドジャースで活躍した時代と期を同じくして、ブログなどで単身アメリカ就職した心臓外科医のエピソードを聞くようになった。

2000年代にはネットの発達もあり、米国医師国家試験・労働ビザ取得・就職活動などの情報収集が容易になった。先に米国就職した日本人外科医が後輩の就職を支援するような流れもあり、心臓外科医の米国臨床（米国医師免許を持って病院で働く）留学は次第に増えていった。

新庄剛志がMLBニューヨーク・メッツなどを経て日本ハムの監督に就任したように、米国臨床留学を経て日本で要職に就く外科医も増えていった。

例えば、2009年にはアルバートアインシュタイン医科大学で研鑽を積んだ東京慈恵会医科大学の大木隆生教授（慈恵医大出身）は、そのチャレンジがNHKの「プロフェッショナル　仕事の流儀」で放送され、若手医師の憧れとなった。

2012年に上皇陛下の心臓バイパス手術を順天堂大学の天野篤教授（当時）と協働した東大の小野稔教授（東大）は、オハイオ州立大学への留学経験がある。先輩たちのサクセスストーリーは、次世代の留学を後押しした。

ドジャースのみならずカブスやパドレスと日本人選手が複数所属するMLBチームが増えていったように、日本人心臓外科医が複数活躍する米国有名医大も増えていった。

ワールドシリーズMVPの山本由伸は、それまで大谷翔平がチーム内で培った日本人への好印象がシナジー効果をもたらしたと推測できる。複数の日本人が所属することによる精神的安定やパフォーマンス向上は、心臓外科医も同様である。