大阪・関西万博で運行しているEVバスでトラブルが相次ぎ、国土交通大臣が供給する福岡県の企業に車両の総点検を指示した。自動車生活ジャーナリストの加藤久美子さんは「輸入EVバスの認証に関する審査が緩いだけでなく、多額の補助金が書類だけで出されているのは問題だ」という――。

万博来場者の「足」となっているe Mover

閉会まで1カ月を切った大阪・関西万博。閉幕が近づいてきたこともあって9月に入ってからは平日も大混雑となっている。その万博の会場内の外周路で走り回っているのが、大阪メトロが運営するバス「e Mover」である。

全車両が電気を動力源として走行するEVバスでおよそ3～5分間隔で運行されている。チケットは1回利用（400円）と1日乗り放題（1000円）の2種類がある。

また、e Moverには自動運転バスもある。通常のe Moverとは走るコースも異なっている。なお、「自動運転」といっても、ドライバーは運転席に座っており、「無人運転」というわけではない。

今年4月の万博開幕以来、このe Moverに使われている車両は自動運転車含め不具合が多発している。

撮影＝町頭義朗
大阪万博で使われているEVバス
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北九州の企業が150台、大阪メトロに納入

これらのEVバスは中国の製造会社、威驰腾汽車（福建WISDOM）、南京恒天领锐汽車有限公司（KINWIN／YANCHENG）、愛中和汽車（VAMO）の3社によって製造されており、北九州市に本社をかまえるEVモーターズ・ジャパン（代表取締役社長・佐藤裕之、以下EVM-J）という会社が輸入し供給している。

同社は2019年4月1日に設立された新しいEVベンチャー企業で、社長の佐藤氏は同じく北九州市内のソフトエナジーコントロールズで最高技術責任者や代表取締役に就任し、退職の後にEVM-Jを設立し現在に至る。また、EVM-J副社長の角英信氏もソフトエナジーで代表取締役に就任。2019年2月に同社を退職し、EVM-Jに転職している。

福岡県北九州市にあるEVモーターズ・ジャパンの工場
筆者撮影
福岡県北九州市にあるEVモーターズ・ジャパンの工場

EVM-Jが万博に100台のEVバスを納入するというリリースが出たのは2023年6月15日。EV関連のメディアにも寄稿している筆者は当然、同社の名前と北九州にあることを知っていたが、納入の実績がほとんどなく設立間もないEVベンチャーが、いきなり万博で100台もの電気バスを納入したことを知って、当時、非常に驚いた。

しかも1社独占で100台。最終的には現在150台に増えており、さらに、大阪市内を走るオンデマンドバスも2025年3月末までに同じ大阪市高速電気軌道株式会社（大阪メトロ・大阪市交通局）に40台が納入されている。

なお、このオンデマンドバスは9月1日、大阪市福島区で中央分離帯に乗り上げる事故を起こしている。「ハンドルがきかなくなった」ことで中央分離帯に乗り上げたそうだが、回送中でけが人が出なかったことは不幸中の幸いだった。