知られざる秀次の功績
天正12年（1584）9月、秀吉は秀次に対して訓戒状を与えた（「松雲公採集遺編類纂」）。その趣旨とは「秀吉の甥である覚悟を持つこと」などを記している。養子の秀勝（織田信長の四男）が病弱であるがゆえに、秀次に代理ともいうべき地位を与えたのである。
秀次は合戦で失態を演じたにもかかわらず、秀吉は大きな期待をかけていた。おそらく、この頃には「秀次」という名乗りと羽柴姓を与えたと推測される。以後における秀次の活躍ぶりは目覚しいものであり、秀吉の叱咤激励が功を奏したと考えられる。
その軍功は、以下に示すとおりである。
1．天正13年（1585）紀州雑賀攻め、四国征伐の軍功により、近江国蒲生郡八幡（滋賀県近江八幡市）などに43万石を与えられる。従三位権中納言になる。
2．天正18年（1590）小田原合戦に出陣。尾張国、伊勢国北部を与えられる。
3．天正19年（1591）正二位左大臣に就任。
秀次は秀吉にとって貴重な身内だったので、軍功を挙げれば相応に処遇することができた。何より出自の賤しい秀吉にとっては、実に頼もしい存在であった。
実質的な権力は、秀吉が掌握していたものの、秀次はその後継者として着々と栄光の道を歩んだのである。そして、秀次にも婚姻という節目が訪れることになった。
政略結婚が行われた背景
秀吉とその類縁は出自が貧しかったが、栄達を遂げたこともあり、秀次にはふさわしい結婚相手が求められた。秀次が正室として迎えた相手は、一の台と呼ばれる女性であった。
一の台は公家の菊亭晴季の娘であり、晴季は最後には右大臣にまで昇進した人物である。『菊亭家譜』によると、晴季の長女として一の台が誕生していることを確認できるが、単に「女子」と記載されているのみで、実名がわかっていない。女性特有の史料の限界が認められる。
なぜ秀次は、一の台を妻として迎えたのであろうか。その辺りは、養父である秀吉の思惑が絡んでいた。天正13年（1585）、関白相論（二条昭実と近衛信輔の関白の座をめぐる争い）を契機として、秀吉と深いつながりを持ったのが菊亭晴季であった。朝廷・公家への対策という点において、秀吉は晴季を重用することになる。
となると、両者はその関係をより強固なものにする必要があった。その一つの方法こそが、結婚を介したものだったのである。
秀次と一の台が結婚した時期は、明らかにされていないが、秀吉が関白に就任する前後の天正13・14年（1585・1586）頃が有力視されている。
先に触れたとおり、秀吉が対朝廷・公家の対策で晴季の協力を得るため、秀次と一の台の婚姻を推し進めたと考えてよい。いうまでもなく、政略結婚の一環であった。