ソロではなく、グループとしてデビューさせる
マキノ氏が手がけた全盛期の沖縄アクターズスクールには、どんなエネルギーがあったのだろうか。
「沖縄の子ってダメなんだよな、みんなメンタル弱いしすぐ沖縄に帰りたがるんだよ、沖縄の子は使いものにならない、そんなイメージが持たれていました」
80年代にスクールからデビューをかなえる生徒が出始めた当初、芸能界にはこんな「沖縄の子」の評判があった。それに対してマキノ氏が「そんなことは絶対に言わせない」と宣言。育成方法を徹底的に見直し、鍛え上げたのが、安室奈美恵さん擁するスーパーモンキーズ以降の沖縄アクターズスクールだったという。
「それまでは才能のある子を事務所が一本釣りしていくパターンでしたが、スーパーモンキーズ以降はソロでは出さず、グループとしてチームとして精神面を鍛えていくことにしたんです。デビューを目的にさせるのではなく、その先を見させるという、メンタルトレーニングを始めました」
それぞれに、自分の夢を追う挑戦だったが、背負うものの大きさは、1人で抱えられる範囲をはるかに超えていた。
5万5000人を見ても「沖縄の子は全然違う」
「内地（本土）に行ってどんなに叩かれても絶対に挫けない心を身につけさせる、そんな考えでした。だからスーパーモンキーズのメンバーは死ぬほど厳しく鍛えられています。でも、それがあの子たちを苦しめた部分もありました。校長からは『売れなかったら、もうこれ以上の子は出せない。お前たちの頑張りで、沖縄の子たちのエンターテインメント界での今後が決まるんだ』、そう言われ、勝手に沖縄の未来を背負わされて闘っていました」
華やかなステージの裏に、数えきれないほどの若者の忍耐と心の傷があった。それでも、時代が人を評価する。マキノ氏は、「沖縄の子」が体内に宿す独特なリズム感、表現力、身体力の高さを見抜いた。どんな環境を与えればその子らの潜在力を引き出せるのか、本人にいかに才能への自覚と自信を持たせ、トップの世界を見せてあげられるか。執念にも似た鋭い感覚で、“原石”に向き合っていた。
アンナ氏自身も、「沖縄の子」の資質の高さを感じるという。「沖縄の子って全然違います。全国で5万5000人に直接会ってオーディションをして痛感しました。この島国にいる才能の数を考えたら、全国対沖縄でも沖縄のほうが多いんじゃないかと思うくらいです」と話す。