スタッフとの連携も魅力
もうひとつ、ウィルチェアーラグビーの魅力。車いす同士の衝突の際、転倒したらスタッフが起こし、パンクしたらスタッフが即座に取り換えてくれる。池崎さんが説明する。
「車いすにトラブルがあったら、スタッフが修理してくれるんです。選手だけではなかなか戦えないというところも、ほかのスポーツとは違った魅力でしょうか」
モットーを色紙に書いてもらえば、池崎さんは「挑戦」で、島川さんが「NEVER GIVE UP」、今井さんが「為せば成る」とそれぞれ書いた。苦難を乗り越えてきた。自身の境遇に最善を尽くす人生。その自負が3人の言葉の端々に垣間見える。
ウィルチェアーラグビーの日本代表は強いのである。今井さんは参加者に言った。
「純粋にスポーツとして楽しんでもらいたい。障がいがあるからかわいそうだなんか関係ない。これも競技スポーツなので、メダルをとるよう応援してもらって、それが僕たちの力にもなります」
どうぞ、迫力満点のウィルチェアーラグビーをご覧あれ。なんといってもプレーする選手たちがタフなのである。オリンピックの7人制ラグビーとはまた違った、魅力と面白さに満ちている。
松瀬 学（まつせ・まなぶ）●ノンフィクションライター。1960年、長崎県生まれ。早稲田大学ではラグビー部に所属。83年、同大卒業後、共同通信社に入社。運動部記者として、プロ野球、大相撲、オリンピックなどの取材を担当。96年から4年間はニューヨーク勤務。02年に同社退社後、ノンフィクション作家に。日本文藝家協会会員。著書に『汚れた金メダル』（文藝春秋）、『なぜ東京五輪招致は成功したのか？』（扶桑社新書）、『一流コーチのコトバ』（プレジデント社）、『新・スクラム』（東邦出版）など多数。2015年4月より、早稲田大学大学院修士課程に在学中。