【不機嫌な老親】暴走老人はなぜ生まれるのか…あなたのまわりの｢不機嫌な人｣のトリセツ

時代に取り残されてまわりを責めてしまう

犬の散歩中に飼い主同士で立ち話をしていたら、いきなり見知らぬ高齢者から、「邪魔だ！」と怒鳴られた――こんな話をよく聞きます。

人間は年をとると人格が成熟し、丸くなるといわれます。しかしその一方で、店員に暴言を吐いたり、駅員に暴力をふるったりする高齢者も増えています。なぜ、年をとると怒りっぽくなるのでしょうか。

その理由の一つは、加齢にともなって脳が萎縮し、感情をコントロールする部位である前頭前野のはたらきが衰えること。そして、それよりも大きい理由として、年齢を重ねて時代の変化についていけなくなることです。

怒りっぽい人は、基本的に変化が苦手です。私もそうですが、現在50代以上の人は、昭和の価値観の持ち主です。それをアップデートできていない人が非常に多いのです。自分の考えや行動がもはや時代に合っていないことを思い知らされるような事件が起こると、事態を受け入れられず、怒りが噴出します。

私はご近所に住む70代の男性たちとよく一緒にゴルフや食事をするのですが、彼らはいつも怒っています。店員さんに対しても、「お膳を下げるのが早すぎる」「箸の置き方がなってない」など文句ばかりで、言い方も尊大なのです。見かねて「そういう言い方はダメだよ」と注意したら、「いやあ、昔はよかったな」と言っていましたから、彼らにも時代が変わったという認識はあるようです。若ければ自分を変えていく努力ができますが、高齢になるとそれも難しいのでしょう。「自分は悪くない。おまえたちがどうかしているんだ」と、周囲を責めてしまうのです。

子どもが老親に実家の片づけや運転免許返納を提案したとたん、親が怒り出したという話もよく聞きます。高齢者は自分が長い間大切にしてきたモノや社会とのつながりを失うことに、潜在的な不安を感じています。それが現実になることへの抵抗感が、怒りとなって表れるのでしょう。