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2025年5月に、プレジデントオンラインで反響の大きかった人気記事ベスト5をお送りします。食生活部門の第1位は――。
▼第1位 イチゴでも桃でもない…糖尿病の医師が断言｢糖質が1%未満だから糖質制限中でも食べていい唯一の果物」
▼第2位 牛乳はむしろ骨折リスクを上げる…管理栄養士が｢丈夫な骨のためにはコレ｣と断言する日本人が大好きな食べ物
▼第3位 ｢とりあえずビール｣は一流の飲み方ではない…肝臓専門医が勧める｢二日酔いを回避する1杯目とおつまみ｣
▼第4位 ビタミンCでもBでもミネラルでもない…日本人のほとんどが不足している｢記憶･集中力アップ｣の栄養素
▼第5位 知らないうちに｢脳のゴミ｣が溜まっている…毎日2杯飲むと"認知症リスクが3割下がる"スーパーで買える飲み物
※本稿は江部康二『75歳・超人的健康のヒミツ』（光文社新書）の一部を再編集したものです。
糖とタンパク質が結合、AGEsが老化を早める
近年、医学界において、AGEs（終末糖化産物）が注目されています。
「Advanced Glycation End Products」の頭文字をとって、AGEsです。
では、「糖化」とは何でしょう？
糖化とは、ブドウ糖・果糖などの単糖が、直接、体内のタンパク質などに結合する反応のことです。
糖尿病の管理指標として一般的に使われている「HbA1c（ヘモグロビンエーワンシー）」は、糖化したヘモグロビンのことです。赤血球の中にあるヘモグロビンというタンパク質に、血糖がへばりつくわけです。
高血糖であるほどたくさんへばりつき、HbA1cが高値となるので、糖尿病の検査として便利な存在なのです。
HbA1cは、タンパク質と糖が結合する「糖化反応系」の初期段階で作られます。
さらに糖化反応が進むと、最終的に「終末糖化産物（AGEs）」というものが生成されます。HbA1cは、まだ分解・代謝できる段階ですが、AGEsの段階になると、分解代謝が困難となります。
血管がボロボロに…“糖によるダメージ”が進む仕組み
AGEsが注目されるようになったのは、さまざまな糖尿病合併症の元凶と考えられるようになったからです。そのプロセスは多様ですが、最もわかりやすいのは、AGEsが血管の内壁にたまり、動脈硬化を引き起こす場合でしょう。
動脈硬化によって障害を受ける血管の部位によって、生じる糖尿病合併症は異なりますが、いずれも血管病といって過言ではありません。
血管壁のAGEsは消えない借金であり、「高血糖の記憶」と呼ばれています。
AGEsによる合併症発症のリスクは、「血糖値×持続期間」で決まります。高血糖であればあるほど、そして高血糖である期間が長ければ長いほど、AGEsの生成、蓄積量は多くなるからです。
したがって、長年糖尿病を患っている患者は糖化が生じやすく、AGEsの蓄積も、糖尿病でない人に比べて必然的に多くなります。
その結果、三大合併症といわれる、糖尿病網膜症、糖尿病神経障害、糖尿病腎症や、大血管合併症である心筋梗塞や脳梗塞にもなりやすいのです。
このように、コントロールの悪い糖尿病は、血管の老化が早く進む病気ともいわれてきました。
なお、食事由来の外部からのAGEsが、動脈硬化に影響するか否かについては、世界中で論争中です。
