2025年3月に、プレジデントオンラインで反響の大きかった人気記事ベスト5をお送りします。キャリア部門の第5位は――。

▼第1位　とことん落ちて失うものはない…｢本社を麹町の一等地から川崎へ｣泉屋･先代社長にはできなかった決断を娘が
▼第2位　百貨店から追い出され｢お徳用｣を量産…｢クッキーといえば泉屋｣の知られざる栄光と転落
▼第3位　ようやく和式便器を洋式便器にできた…赤字続きの｢トヨタの下請け工場｣を蘇らせた"婿入り社長"のアイデア
▼第4位　だから13坪の｢まちの本屋さん｣は生き残れた…女性店主が25年前から続けている"超アナログ"な手法
▼第5位　愛車はフェラーリから軽バンになった…｢殺処分に最も近い問題犬｣を全国から引き受ける元実業家(54)の情熱

静岡県焼津市に譲渡不適切と見なされた「問題犬」を保護する施設がある。運営する「わんずふりー」代表の齊藤洋孝さんは元実業家。2014年に行き場を失った犬を保護し、飼養する活動を始めた。いまも施設には噛みつく犬、唸る犬、虐待などで心を閉ざした39頭の犬がいる。なぜ齊藤さんは犬の保護活動を始めるようになったのか。医療ジャーナリストの木原洋美さんが取材した――。
筆者撮影
わんずふりー代表の齊藤洋孝さん
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噛む犬も、心を閉ざした犬も

施設内に入ると、出迎えてくれたのは赤柴の「ニナ（メス）」だった。クンクンと匂いを嗅ぎ、つぶらな瞳で見つめて来る。

「私に会いに来てくれたの？」
「何して遊ぶ？」
「おばちゃんは知らないワンちゃんの匂いがするね」（注：筆者も犬を飼っている）

瞳の問いかけに笑顔を返すと、安心したように足元に座り、ペロペロと手を舐めてくれた。

筆者撮影
接客担当のニナちゃん

「この子はすごく噛む子で、最初は預かりという形で2年前にやって来て、1年後に飼い主さんに戻したんですが、今度は先住犬を襲うようになり、結局うちで引き取ることになりました。触れることができないのでエサがあげられない、散歩にも連れ出せないで、飼い主さんはノイローゼになっていました」

教えてくれたのは静岡県の焼津市にある保護団体「一般社団法人わんずふりー」の代表、齊藤洋孝ひろたか氏（54歳）。やたらと噛みつく、唸うなることから譲渡不適切とされた、殺処分にいちばん近い犬。虐待され、トラウマを抱え、心を閉ざしてしまった犬。そんな動物好きでも扱いに苦労する「問題犬」ばかりを全国から引き受け、もっか39頭と共に暮らしている。

穏やかな犬たちの姿にほっこりした

それにしても、このニナちゃんが、かつてそんなに噛む犬だったとは、穏やかな様子からは信じがたい。

次に迎えてくれたのは、黒柴の「あっくん（オス）」だ。廊下へ続くドアの向こうから「開けて―、開けて―」とあまりにも騒ぐので招き入れられると、すたすたと入ってきて行儀よく座り、すっかり落ち着いてしまった。

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「あっくん」はまるでSPのように齊藤さんを守っている

「あっくんは、殺されるほどの虐待を受けているとの相談を受け、また噛んで暴れることから東京の武蔵野市に迎えに行きました。暴行のせいか背骨が変形しており、当初は怯えて、人を拒絶する犬でした。やって来て1カ月ぐらいは他の犬たちと一緒にいたのですが、どうしても独りでいたがるので、今は別室にいます。寂しいんじゃないかと思うんですけどね、押しつけはしません」

どうしたいかを吠えて主張できるようになったのも、心が通い合った証し。齊藤氏を信頼しているからこその行動だ。