急進的な政策ではなく、衛生意識の啓蒙を進めた

その後1897（明治30）年頃から、西洋の近代医学・衛生学の観点から入浴や浴場をみる記述が現れるようになる。そこでまず、医師や衛生の専門家を中心に、1883（明治16）年に組織された大日本私立衛生会について触れておきたい。

大日本私立衛生会は明治期の日本の衛生行政の取り組みと無関係ではないからである。幕末からたびたび流行したコレラは、明治期に入ってからもさまざまな地域で猛威をふるった。政府や自治体は急性伝染病に対する検疫や隔離を徹底的に行い、コレラ流行をおさえるべく制度を整えた。

安政5年、コレラ大流行による多数の死者の棺桶で混雑する火葬場
安政5年、コレラ大流行による多数の死者の棺桶で混雑する火葬場（画像＝天壽堂藏梓／国立公文書館デジタルアーカイブ『安政箇労痢流行記概略』／CC-Zero／Wikimedia Commons）

国策としては1880（明治13）年には「伝染病予防規制」が、1897年には「伝染病予防法」が制定されている。しかし、法規制だけで流行がおさえられるわけでもなく、トップダウン的で急な規制は人々から反発を招くこともあった。そこで、急性伝染病の流行を防ぐためには、市井の人々の意識を変えることが求められたのである。