世界で通用する英語力を鍛えるためには、難しい単語を覚えなければならないのか。製造メーカーでグローバル経営企画に携わり、社会人のための英語コーチも務めるはじさんは「簡単な英語で会話を組み立てていくのがグローバルビジネスではスタンダードで、クールな印象を持たれている」という――。

※本稿は、はじ『世界の非ネイティブエリートはたった100語で話している』（SBクリエイティブ）の一部を再編集したものです。

オフィスのデスクで仕事の話をする人たち
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「簡単な英語＝イケてる」がグローバルスタンダード

英語を学びたい！　自由に話せるようになりたい！　という人の多くは、「ネイティブと同じぐらいのレベルになりたい」と思っているでしょう。またビジネスで英語を使う人も、「できれば世界のエリートと英語で渡り合えるレベルになりたい」と願っている方が、大多数だと思います。

そういう人たちは、英語の語彙を増やすのに、単語帳で必死に覚えたり、いろんな暗記法を試したりされるかもしれません。間違いではありませんが、難しい言葉をたくさん覚える必要は、ありません。

はっきり言って、中学生レベルの単語を、しっかり覚えるだけで充分。それでエリートと呼ばれる海外のビジネスパーソンと、まったく問題なく仕事できます。

私はいま国内の某企業に勤める会社員で、海外部門を担当しています。ほぼ毎日、英語ネイティブ・非ネイティブの取引先の担当者たちと、オンラインや対面で商談をしています。

もちろん話す言葉は、すべて英語。いわゆる「英語で働いている」日本人ビジネスパーソンのひとりです。そんななか、海外の非ネイティブエリートたちとたくさん仕事をしているうちに、明確に気づきました。

できる人はみんな英単語の語彙量が多いのではなく、シンプルで少ない単語を使いこなし、伝えたいことを伝えるのが上手い。むしろ簡単な単語で、会話を組み立てていくのがグローバルビジネスではスタンダードであり、クールな印象を持たれています。

「簡単な多義語」を使いこなすのがセンスの見せどころ

簡単な英単語の多くは多義語です。ひとつの単語で、ふたつ以上の意味を持ちます。日本語でも、例えば「もつ」という単語には「所有する」「（使用期限まで）使える」「（我慢して）耐えられる」など、いくつもの意味が含まれていますよね。そのように文章へ組み入れたとき、それぞれ違う意味を表す、一語で複数の使い方ができる単語を多義語と言います。

日本語だと漢字を当てたり、また発音するときに微妙にニュアンスを変えたりするため、多義語の意味を取りやすい面もありますが、英語の単語は基本的に、文字も発音も同じです。

使い分けるのに、最初はちょっと苦労するかもしれませんが、だからこそ面白い。勉強しがいのある特徴ですし、簡単な単語のいくつも重なる意味を適切にさばき、会話の意味につなげていくところが、英会話のセンスの見せどころと言えます。

この応用力が、非ネイティブのエリートはとても高いのです。難しい英単語をたくさん覚えるよりも（基本は学習していますが）、簡単な多義語を上手く会話にちりばめることで、コミュニケーションの精度を高めています。