「悔しい。素直に悔しい」-伊藤剛臣

 伊藤剛臣（釜石SWラグビー部・元日本代表）

いとう・たけおみ 
1971（昭和46）年、東京都生まれ。法政二高、法政大学卒。92（平成4）年、ラグビー大学選手権優勝。神戸製鋼所に入社し、94（平成6）年、日本選手権優勝。2012（平成24）年、釜石シーウェイブスに移籍。

復興のシンボルとなったラグビーの釜石シーウェイブス（SW）。その先頭に立ち、41歳の伊藤剛臣は全力プレーを続けた。ボールを持っても、タックルにも。

日本代表キャップ（国代表戦出場数）「62」を誇る名FWは衰えを知らない。11月24日のトップイースト（注・関東ラグビーフットボール協会主催地域リーグのひとつ）、三菱重工相模原戦（横浜・三ツ沢）。80分間フル出場したが、15−62で大敗した。これで5勝3敗となり、来季のトップリーグ（TL）昇格の可能性が消えた。

愛称「タケさん」は顔をゆがめた。

「すごくがっかりしている状況です。これでトップリーグにチャレンジすることができなくなった。悔しい。素直に悔しい」

根っからの負けず嫌いである。今年2月、神戸製鋼から戦力外通告を受けた。が、ラグビーへの情熱は消えず、4月、釜石SWに「押しかけトライアウト」で加わった。妻も娘も一緒に岩手県釜石市に移った。

釜石SWの前身、新日鉄釜石のV7を知るタケさんにとって、最後の炎を燃やせるチームとしては最適だった。神戸で1995年の震災を体験しているラガーマンとしての因縁も感じていた。もはやゼニカネの問題ではない。目標が「TL昇格」だった。

ただトップイースト上位のクボタや三菱重工相模原と比べると、チームの戦力不足は歴然としていた。選手層が薄いため、ケガ人が続出すると大幅に戦力ダウンした。

チーム事情の話になると、「僕は監督でもコーチでもない。いちプレーヤーですから」と言葉を濁した。

「精神的にも肉体的にもみんな、いいものを持っているんです。でも、それを出し切れていない部分がある。もうちょっと熱さがあってもいいのかな、と思います」

勝負にかける情熱は人一倍強い。経験豊富なベテラン選手として、若手にラグビーの厳しさ、勝負への執着を伝えたいと思いながらも、まだ時間は十分ではなかった。

「正直、もどかしさは感じます。でも、自分で選んだ道ですから、前向きにやっていくしかない。来年、自分自身がどうなるかわかりませんけど」

まだ不完全燃焼。タケさんは被災地に勇気を与えるため、チームの若手の成長を促すため、まだまだ走り続ける。