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歳を重ねても質の高い睡眠をとり、長生きするにはどうすればいいか。三代にわたって90年以上睡眠研究を続ける睡眠医療専門家の遠藤拓郎さんは「睡眠研究をしていた私の父やチューリッヒ大学の研究・実験データは『睡眠時間が短い方が、深い睡眠の量が増える』ということを明らかにしている。実際、世界から『働き過ぎ』『睡眠不足』とされてきた日本は、『日中にがんばって働くこと』と『質の良い短い睡眠』がセットになって、世界一の長寿国となっている。裏を返すと長く寝る人ほど、早死にする」という――。（第1回／全3回）
※本稿は、遠藤拓郎『75歳までに身につけたいシニアのための7つの睡眠習慣』（横浜タイガ出版）の一部を再編集したものです。
歳を取ってからも「深い睡眠」を増やす方法
中高年になるにつれて、深い睡眠の量はどんどん減っていきます。
深い睡眠が減ると、睡眠の質が落ちるだけでなく、脳や体のメインテナンスに欠かせない「成長ホルモン」の分泌も減ってしまいます。
では、歳を取ってから、深い睡眠を増やすためには、いったいどうすればいいのでしょうか？
「深い睡眠の量」は「起きていた時間」、つまり「いかに長い時間起きているか」と密接な関係を持っています。
この2つは、どのような関係性を持っているのでしょうか？
まずは、図表1をご覧ください。
これは私の父の研究データをもとに作成したグラフで、「起きてからの時間」と「深い睡眠の量」の関係をまとめたものになります。
このグラフをご覧いただくと、2時間後、6時間後、10時間後、16時間後と「起きていた時間」が増えるにつれて、「最も深い睡眠」も「深い睡眠」も、ともに増えていることがお分かりいただけると思います。
これは例えば、朝7時に起きたとすると、2時間後の朝9時に寝るよりも、6時間後の午後1時（13時）に寝た方が、深い睡眠の量は2倍になるということです。
同様に、16時間後の午後11時（23時）に寝たとすると、朝9時に寝た場合と比べて、深い睡眠の量は3倍になります。
つまり、起きていた時間が長ければ長いほど、逆に言うと、睡眠時間が短ければ短いほど、深い睡眠の量は増えていくものなのです。
