なぜナマケモノは怠けるようになったのか…一日中寝てばかりだから生き残れたという｢ナマケモノの逆説｣ 無駄に動かない､無駄に食べないという逆張り戦略

※本稿は、稲垣栄洋『ナマケモノは、なぜ怠けるのか？　生き物の個性と進化のふしぎ』（ちくまプリマー新書）の第2章（「にぶい」生き物）を再編集したものです。

9割の生物が絶滅し、ダンゴムシは生き残った

①ダンゴムシ

ダンゴムシは、子どもたちにとって身近な生物である。ダンゴムシは「まる虫」とも呼ばれている。子どもたちがつつくと、ダンゴムシは丸くなる。そのため、だんご虫とか、まる虫とか言われているのだ。きれいな球体になるので、転がすとコロコロと転がる。

丸まった姿は、小さな子どもたちにもつかまえやすいので、子どもたちの恰好かっこうのおもちゃになっている。そして、つかまえられて、集められて、転がされているのだ。

神さまはどうして、こんなさえない生き物をお創つくりになったのだろう。

はるか昔。それは、恐竜がいた時代よりも、はるか昔の話である。

五億年以上も昔の古生代の地球では、多種多様な生物たちが著しい進化を遂げていた。生物たちの種類が爆発的に増加したこの現象は、「カンブリアの大爆発」と呼ばれている。

ところが、である。

この時代に繁栄した多くの生物は、古生代末期に突如として姿を消してしまう。これがベルム紀末期（二億五一〇〇万年前頃）の大量絶滅である。この大量絶滅は、恐竜が絶滅した白亜紀末期の大量絶滅を上回るもので、地球上の九〇パーセントもの生物が死に絶えたとされている。

いったい何が起こったというのだろう。

写真＝iStock.com／Miyuki-3

※写真はイメージです

全ての画像を見る（5枚）